大江戸あやかし絵巻 ～一寸先は黄泉の国～

見世物小屋②

　サブは何かに夢中になった時には、他のものが目に入らない。ただ、一心不乱にそれを追い求めるのだ。相手の都合などおかまいなしに。

「何が何でも、絶対に見たいんだよ」

　希之介は小さく溜め息をつくと、
「しようがねぇなぁ」と腰を上げた。

　こうして、二人は昼日中から、見世物小屋へと出かけることに相成あいなったのだ。

　木々が鬱蒼うっそうと生い茂って、ただでさえ薄暗い神社の境内だったが、その片隅に立つ小汚い小屋の周辺は暗くて、どんよりと空気が澱んでいるようだった。

　サブは背筋が寒くなって、無意識のうちに立ち止まっていた。もし、小屋の前に十数人ほどの人が並んでいなければ、回れ右をして帰っていたかもしれない。

「どうした、サブ。まさか、怖気おじけついたか？」
「へん、まさか、何か妙な感じがしただけだ」

「そうか。サブも感じるか」と、希之介がニヤリと笑う。「だがな、本当にやばいものはこんなもんじゃねぇぞ。真っ暗な穴がドロンとそこにあって、人の魂を吸い込んじまう。ガキなんざ一飲みにしちまうかもな」

「……マレさん、見たことあるの？　怖かった？」
「おら、いくぜ。サブは河童が見たいんだろう？」

　小屋の脇に立てられた看板には、不気味な河童が描かれていた。毒々しい色使いで雰囲気を盛り上げようとしたのだろうが、それは改めてサブの好奇心を刺激した。

　サブが怖気ついたのは、小屋をとりまく嫌な空気であり、いわば負のオーラである。しかし、それよりも河童に対する好奇心が勝っていたようだ。

　サブは希之介の腕を引いて、順番待ちの行列の最後尾に並ぶのだった。