黒き学び舎 ～僕たちの生首事件～

エレメンツ・リンク⑤

「学校に侵入した中堀さんを見たと言っているのは、誰と誰なんだ？」と、千堂先生が言った。「さっき複数の目撃者と言ったが、それは生徒たちだな」

　ウルマは笑顔で頷いて、
「ええ、面白いのは、彼らは最初それを〈夜の校長〉だと誤解した点です。わずか数秒とはいえ、その生首は動いていた。３人が同時に目撃していますし、そろって同じ見間違いをしたとは考えづらい。彼らにはそれが、夜の校内を漂う生首に見えた。実際には、真っ暗な校内をうろつく中堀さんだったのに、なぜ彼らはそう思ったのでしょう？」

　僕には全然わからない。ただ、ウルマが言う目撃者が剣道教室の３人組であることはわかった。生首写真の一件より前に、彼らは〈夜の校長〉を目撃した、と言っていた。その正体が実は、中堀さんだったのか。

「ウルマ、それは中堀さんが何らかのトリックを使ったということか？」と、千堂先生が訊いた。

「いえ、トリックではなく、偶然そうなったのだと思います。学校への不法侵入ですから、彼は人目につかないよう、暗い色の服を着ていたはずです。一言でいえば、闇夜のカラス。生首が動いているように見えたのは、真っ暗な校内では暗い色は闇にまぎれてしまうから。ただ、数秒だけ目撃されたのは、懐中電灯の明かりが誤って顔にあたったからでしょう。首から下が見えないせいで、生首が宙に浮かんでいるように見えた。ただ、それだけの偶然の産物です」

「……なるほどな」と、先生。
「そういうことか」と、僕も納得する。