黒き学び舎 ～僕たちの生首事件～

生首の目撃談①

　僕たちのクラスの担任は、千堂先生という男の先生だ。

　背が高くて、いつも優しい２５歳。スポーツ万能でカッコよく、濃紺の上下スウェットがトレードマークだ。生徒の間では人気が高く、特に女子にはもてもて。一番の魅力は爽やかな笑顔だろう。

　もっとも、千堂先生はホームルームの今、笑顔を封印していた。

「一体何があったのか、わかる者はいないか？」

　誰ひとり答えない。千堂先生はクラス全員を見渡している。僕は運悪く、目が合ってしまった。

「城山はどうだ？　何か知っていないか？」
「わかりません。僕が登校した時には、もう校庭に写真がバラまかれて大騒ぎになっていました」と、正直に答えた。

「誰かの悪戯じゃないんですか？」と、ウルマがよく通る声で発言した。「生徒の可能性もありますけど、僕は外部の人間の仕業だと思います」
「ウルマ、何の根拠があって、そんなことを言うんだ？」

　ウルマは平然と肩をすくめて、
「根拠などありませんよ。ただ、他人を驚かせて喜ぶような人間は校外にいくらでもいる、というだけの話です。そもそも、もし生徒の仕業だったら、教育指導をされている先生には都合が悪いんじゃないですか？」

　ウルマはなぜか、千堂先生に反抗的な態度をとる。よほど相性がよくないのだろう。不思議に思って理由を訊ねたことがあるけれど、はぐらかされてしまった。

「ウルマは相変わらず、口の減らないな」
「まぁ、どちらにしても、くだらない悪戯ですよ」

　千堂先生は苦笑しながら、
「ああ、まったくその通りだよ。おかげで、１年生と２年生を合わせて１６人、気分が悪くなったらしい」

　確かに、泣きじゃくっていた女の子が大勢いた。彼女たちは保健室で気持ちを落ち着かせてから、家族に迎えに来てもらい早退をすることになったらしい。

「もし、何か思い出したり妙なことに気づいたりしたら、遠慮なく先生に言ってくれ。それと、校庭に落ちていた写真はすべて回収する。もっている者は一枚のこらず提出してくれ」

　僕たちは素直に提出し、たちまち教壇の上に写真の山ができた。僕がウルマの方を見ると、平気な顔で見返してきた。ウルマは写真を何枚か拾っており、少なくても３枚はもっているはずだ。僕はしっかり覚えている。