銀座のカクテルは秘め恋の味

【３秒カクテル】Ⅱ③

　まったく、わけがわからない。小笠原さんと高森先生の何が違うのか、私には想像もつかなかった。目に見えない何かが桐野さんの琴線に触れたのだろうか。

　小笠原さんは私たちのやりとりを聞いて、経緯いきさつを察したらしい。興味津津の表情でほくそ笑んでいる。

「ほぉ、そいつはもしかして、一流バーテンダーの洞察力というヤツかい。俺の何がわかったのか、訊かせてもらおうか」

　私も同じことを訊いてみたかった。

「ほら、遠慮なく言ってみろよ」と、小笠原さんが急かす。

　その時、どこからか、スマホのコール音が聞こえてきた。オーソドックスな呼び出し音だ。私は着メロを登録しているし、桐野さんは店内にスマホを持ち込まない。

　案の定、小笠原さんが胸ポケットから、スマホを取り出した。コロコロした指でつままれたそれは、子供のおもちゃのように見える。

　小笠原さんは液晶パネルに表示された相手の名前を見て、大きく舌打ちをした。スツールから降りて、窓際の方に向かいながら、苛立たしげな口調で応答している。

「バカ野郎、かけてくんじゃねぇ。今は取材中だ。仕事の邪魔すんな。くどいぞ、その話ならもう済んだ。うるせぇな。黙ってろ！　もう、切るぞっ！」

　乱暴な口調でそう言うと、容赦なく通話を切りあげた。小笠原さんはブツブツ言いながら戻ってきた。大きく息を吐き出すと、スツールに腰を落ち着ける。

　私はコホンと一つ咳払い。
「小笠原さんが戻られたところで、先程の続きに戻りましょうか」

「はあっ？　何だよ、お姉ちゃん」小笠原さんは怪訝な顔をした。

　電話の内容に気を取られて、会話の流れを忘れてしまったらしい。

「ですから、小笠原さんの言われた“一流バーテンダーの洞察力”うんぬん、という話の続きですよ」

　私は桐野さんに、にっこり笑いかける。
「それでは、桐野さん、あなたが洞察力で読み取った、小笠原さんのことを教えてください」

「仕方ありませんね」桐野さんは苦笑を浮かべた。「まず、今の電話はおそらく、小笠原様の奥様ですね。雑誌業界の不況はとても深刻らしいですし、最近はライター稼業からの転職のことで、御夫婦は言い争ってばかり。家族の将来を真剣に考えて、小笠原様は大いに悩んでおられます」

「えーっ、どうして、そんなことまでわかるんですか？」

　私は笑いかけて、やめた。小笠原さんがポカンと口を開けていたからだ。
　嘘っ、ズバリ的中なの？

「桐野さん、どうしてわかったんですか？」

　私と小笠原さんの反応にも関わらず、桐野さんは平然としている。