天使と死神

天使と死神25

「…そんな馬鹿な話がありますか」

フウガは小さく呟くと、木から離れてしゃがみ、グローブをはめた両手を地面に触れさせた。すると、フウガの触れた地面が一気に枯れ始め、その枯れた地面は徐々に周囲に広がり、地面に亀裂を生んだ。触れる木はみるみる内に枯れ、広がる亀裂の底へと呑み込まれていく。
天使が与える力なら、死神は奪う力だ。奪うのは悪魔の手だけではない、人から魂を奪い、大地や植物からは、命となる水を奪う。
狸もどきを抱えた天使はぎょっとして、「マジかよ！」と、慌てて結界を張り巡らせに空を飛んだ。

「おい、フウガ！地形あんま変えんなよ！誤魔化すにも限度が、」
「どうとでもなるでしょう、そんなもの！」

天使の言いたい事は分かる、人目から避けさせる結界を張っても、壊れた物が勝手に直る訳ではない。とはいえ、目の前にいるのは神様で、アリアの消滅がかかってる、無理でもしないと救えるものも救えない。

「分かってるけど！これじゃ、お前だって消えちまうぞ！」

天使は地面に降り、泡を食いながら叫ぶばかりだ。天使が頭を抱えれば、狸もどきは再びその腕から抜けて、病院の建物を見上げた。

「じゃあ、どうしたらあの方を止められるんだ」

フウガは呟き、奥歯をギリと噛みしめた。
この力だって無限ではない。それが神の足場となるもの、神の力に触れているものなら、すぐにその許容を超えてしまう。

フウガは胸の底からせり上がるものを、どうにか押し止めた。限界だと体が訴え始めているが、止める訳にはいかない。バキバキと、アリア達の居る木にも亀裂が起き始め、ぐらりと足場が揺れた瞬間、神様の体もふらりと傾いた。額に手を当て、何かに耐えるような表情が垣間見える、フウガはその一瞬の隙をついて空に足を掛けるように飛び上がり、アリアの体を取り返した。
フウガが地面から手を離した事により、地面の亀裂は一旦止まり、フウガはアリアの体を抱えたまま地面に降りた。

「アリア！」

抱いた肩に力が入る、虚ろな瞳に呼びかければ、アリアの瞳がゆっくりと瞬いて、それから全身に血が通ったかのように体を跳ね起こすと、盛大に咳き込んだ。

「ゲホ、ゴホ！う…死ぬ、死ぬかと、思った…」

ケホケホと咳き込んではいるが、それも命ある証拠だ。フウガはひとまず安堵の溜め息を吐いた。

「あなたの世話は手が焼けますね」
「俺、だって、望んじゃいない…！」

そう威勢良く顔を上げても咳き込んでしまうので、フウガはアリアの体を地面に下ろし、軽くその背中を擦った。

「ちょっと待っていて下さい」
「え、」

アリアの肩を軽く叩き立ち上がると、フウガは地面にゆっくりと降り立った神に再び向き直った。足元がふらつくのか、神はまだ額を抑えたまま、木の幹に体を預けている。

「いくら神様であろうと、あなたを渡す訳にはいきませんから」

フウガが再び地面に両手を当てるのを見て、アリアは咄嗟にフウガへ手を伸ばした。見えたフウガの横顔は既に青く、このまま力を使えば、きっとフウガが先に倒れてしまう。

「待て！」
「何、」

アリアはフウガの腕を掴んだ。フウガが眉を寄せて顔を振り向かせたが、アリアはフウガをそのままに、地面についているフウガの手にその手を重ねた。すると、ぶわっと温かな風のようなものが、フウガの手の下から沸き上がった。亀裂を生んだ地面が塞がり、枯れた筈の木が、地面が、新しい命を得たようにその場を緑で覆い尽くし始めていく。その温かな力は、フウガの胸の中にも入り込んできた。奪った力が体の中で暴れ回るのを抑え、浄化するように消えていく。これが全て、アリアの与える力だろうか。体に巡ったアリアの力は、それらをフウガの指先を通じて吐き出させていく。手を当てた地面から次に勢いよく這い出したのは、神がアリアを縛り上げたものと似た蔦のようなもので、それが瞬く間に神の体を包んでいった。