メゾン・ド・モナコ

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そのフウカの様子に、なずなは不思議そうに小首を傾げたが、電話の向こうからの呼び掛けに、意識をそちらに戻した。

「ごめん、お母さん。それで角切りってどうやるんだっけ」

電話口の向こうで、なずなの母親が大きく溜め息を吐いたようだ。

『あんたは本当に、何でそんなことも分かんないの』
「しょうがないじゃん、分かんないだから」
『これはあれね、母さんのスパルタレッスンが必要ね、電話じゃ埒が明かないから、一度こっちにいらっしゃい！』
「そうしたいけど、今…なんかバタバタしててさ」

なずなの両親も都内に住んでいるので、電車で簡単に行って帰ってこられが、火の玉騒動の件もある、一人で行っていいのか悩みどころだ。

「じゃ、動画撮って送ってよ！」
『嫌よ、それこそ面倒じゃないの』

やいのやいの言い合いながら、口頭での料理レッスンは続く。母も仕事をしているので、母の休みの日はこうして電話をし、高野こうの家のレシピや基礎を教えて貰っているのだが、何故か、なずなが作るよりもフウカが作る方が、我が家の味に近いのが、なずなは不思議でしょうがなかった。

『あんたはとにかく、やって慣れる他ないわよ、カレーすらまともに作れないんだから。そうよ、まずはカレーとかにしたら？食材を切って、煮込むだけよ。カレー粉の箱の裏に作り方書いてあるでしょ？その通りにやれば良いんだから』
「分かった、そうする…」

ちら、とシンクの上を見る。丁度じゃがいもに人参、玉ねぎが転がっている。冷蔵庫には鶏肉も余っていた筈、カレー粉も少し余っていたが、これでは足りないかもしれない。

「ね、隠し味は？コーヒーとかチョコとかソースいれたりするんでしょ？」
『駄目よ！絶対駄目！あんたが何か手を加えるとカレーじゃなくなるんだから！そもそも皮むきすらろくに出来なくて実が無くなるのに、美味しく出来るレシピに手を加えるなんて百年早いんだからね！』

以前、フウカが隠し味を入れていた事を思い出して進言したのが、圧倒的な熱量で却下された。当然だ、分量通りを心掛けて料理を作っても、まともな味になった事がないのだから。
しょげるなずなに、母親はこの日何度目か分からない溜め息を吐いた。

『そうだ、おばあちゃんのお見舞い最近行ってる？頻繁に顔見せてたのに、顔見せなくなったから心配してたわよ、何か頼まれてるんでしょ？無理言っちゃったかなって言ってたわよ』

頼まれ事とは、手紙の事だろう。春風はるかぜは何か知っているようだが、それを教えて貰う為には、火の玉騒動の犯人を捕まえ、アパートの住人が人と交流を持たなければならない。
祖母に心配をかけては元も子もないが、まだ何の成果も得られていない状態だ、出来れば、良い結果を持って祖母に会いに行きたいが、このままでも心配させてしまうなら、一度報告に行った方が良いかもしれない。

「無理なんかじゃ全然ないよ、落ち着いたら必ず行く」

ただ、一人では出歩くなと言われているので、まずは春風に相談した方が良いだろう。

『うちにも顔出しなさいよ』
「うん、分かった」
『じゃあね、体に気をつけるのよ。…絶対料理に変なもの入れちゃ駄目よ！』
「分かってるってば！じゃあね！」

もう、と膨れて電話を切る。顔を上げたところで、二階から降りてきたフウカと目が合った。

「フウカさん、私買い物に行きたいんですが」
「俺が行きますよ、もう遅いですし」

とはいえ、まだ十七時を回ったくらいだ。恐らく、火の玉騒動もあり、なずなを心配してくれての事だろう。

「じゃあ、一緒に行ってもいいですか？勉強になりますし」
「勉強…ですか？」
「はい、野菜やお肉の見分け方とか！」

なずなは食材の良し悪しもいまいち見抜けない。たまに、悩んで悩んで、あえて傷んだ野菜を買ってきたりする事があり、困惑した様子のフウカを見たのも、一度や二度ではない。

「…私が言い出しっぺなので、レストランのお手伝いしたいんです。この広い、綺麗なアパートがレストランになるところを見てみたいんです」

お願いします、となずなは頭を下げれば、フウカは眉を下げ、笑って頷いた。

「分かりました、一緒に行きましょう」
「はい！今準備してきます！」

嬉しそうに部屋に駆けて行くなずなは、フウカがこっそり溜め息を吐いた事に気づかなかった。