【本編完結】偽物の番

あさじなぎ@小説&漫画配信

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66 俺の決めた俺の運命

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 七月二十三日土曜日、晴れ。
 毎日毎日三十度越えの真夏日だ。
 今日は、千早の誕生日。
 彼に、プレゼントを渡す日。
 試験前なので、今日はバイトを元から入れてなかった。
 なので十三時に千早と待ち合わせしていた。
 一緒に買いたいものがある。そう言われて連れて行かれたのは、デパートの貴金属売り場だった。
 
「何、買うんだよ」

「……指輪?」

 と、なぜか疑問形で答えてくる。
 あー、指輪ね。指輪。
 ……指輪?
 はてなが俺の頭の上にたくさん浮かぶ。
 何で指輪? え?
 戸惑いつつ、店員さんの言うがままに試着して買ったのは、小指に嵌められる銀色の、揃いの指輪だった。
 価格とかは全然見てない。
 内側が青く発色している、シンプルな指輪だ。
 ジルコニウム、という金属でできているらしい。
 ぱっとみ、ちょっとおしゃれな指輪で普段していても誰も気にしないだろう。
 売り場を後にして、俺は指輪の入った袋を下げた千早に尋ねた。

「なんで指輪なんて……」

「何か、残るものが欲しいと思って。それで買うならそろいの物がいいなと思ったんだ」

 そう答えた千早は、恥ずかしげに俺から顔を反らしている。
 残るものかあ。

「指輪って、なんか結婚とかでする物だと思ってたから、びっくりした」

 そう俺が言うと、千早は俺の顔を黙って見て、すぐ視線を反らしてしまう。
 なんだ、今の。
 残るものと言えば、俺が千早に買ってきたのもアクセサリーだ。
 天然石のブレスレット。
 千早っぽく、黒いブレスレットにした。
 喜んでくれるだろうか?
 渡した時の反応を見るのが楽しみだ。
 千早が俺に手を伸ばす。

「行くぞ、琳。俺は早く、ふたりきりになりたい」

 こんな往来で恥ずかしいこと言うんじゃねえよ。
 そう思いつつ、俺は伸ばされた手を握りしめた。




 それから、三年以上が過ぎた。
 夢なんてない俺は、堅実に公務員試験を受けて合格。
 春から市役所職員になる。
 千早は文句を言いながら親の会社で働くことになったらしい。
 絵をかく時間が減るとか、不満たらたらだったけど。
 どうやら千早は、俺の知らない所でイラストで稼いでいるらしい。
 何してるのかは教えてもらえていない。
 宮田は花屋に就職が決まったと言っていた。

「花ってさ、色んな人を笑顔にするからいいなーと思って」

 と語っていた。
 そして。
 卒業を間近に控えた三月初め。
 俺は、駅近くのカフェで悠人さんと会っていた。
 悠人さんとはあれからバイト先で顔を合わる以外、たまにこうして会うことがあった。
 俺はとうにバイトを辞めているけれど、悠人さんはできる限り続けると言っていた。
 彼は今、大学五年生だ。
 実習が増えて大変らしい。
 髪が伸びた悠人さんは、後ろで綺麗に髪をまとめている。
 それでもかっこよさは変わんないんだから、この人やっぱ顔とかいいよな。

「いいなあ、卒業。僕はまだ一年残ってる」

 そう言いながら、悠人さんはトートバッグからひとつの箱を取り出した。
 立方体のその箱は、青いリボンがかけられている。

「なんですか、それ」

「卒業のお祝いだよ」

 言いながら悠人さんはその箱を俺に差し出した。

「おめでとう。お兄さんから君にプレゼント」

 と言い、彼は微笑む。

「あ、ありがとうございます。開けて大丈夫ですか?」

「大丈夫だよ」

 俺は受け取った箱のリボンを外し、箱を空ける。
 中に入っていたのは、腕時計だった。
 紺色のベルトの、アナログ時計だった。
 ……なんか高そうだけど、いいのか、貰って。

「あ、ありがとうございます。いいんですか、こんなの貰って」

「プレゼントっていうのは自己満足なんだよ、琳太郎。僕があげたいと思うからあげるんだよ」

 言われてみればそうかもしれない。
 俺が悠人さんのプレゼントしたのも、結局は俺がそうしたいからあげたんだ。
 俺はちらりと悠人さんの首元を見る。
 俺は知ってる。
 彼はいつも、ネックレスを身に着けてる。
 服で隠すように。
 俺があげた、本のモチーフが付いたあのネックレスを。
 あの時宮田が、アクセサリーとか身に着けるものは重くないか、と言っていた。
 その意味が今、わかる気がする。
 あのネックレスを見ると、なんだか縛り付けてしまっているような気持ちになってしまう。
 
「あの、悠人さん。ネックレス……」

「え? あぁ、してるよ。あの時間は、僕にとっては大事なものだから」

 言いながら、悠人さんは胸元に触れる。
 たぶん、服の上からモチーフに触っているんだろう。
 大事なもの。
 俺はただ、迷惑をかけどおしていただけだと思うのに。

「あの、悠人さん恋人とか……」

「いるわけないでしょう。心を通わせるような相手、僕は求めていないんだよ」

 即答され、俺は押し黙る。
 まあ、わかってはいたけれど。
 
「僕はそう言うのはいらないんだよ。セフレで性欲は満たせるし、それ以外は本があればいいから」

 そう思うのは、俺関係なくたぶん元から、何だろうな。
 悠人さんはテーブルに肘をつき、俺に向かって微笑む。

「君のせいじゃないよ。元からそう言う考えだから。あの時のあの時間が、特殊だっただけだよ」

 そう言われて、はい、そうですかと納得できるかといわれると難しい。

「僕は君が好きだった。その事実は変わらないし、変える気もない。好きだなんて言う気持ちはエゴだよ。君が気に病むことじゃないから」

「そう、ですけど」

「それより、君は実家出るの?」

 強制的に話題を変えられ、俺は頷く。

「あ、はい。あの、千早の家に、引っ越します」

 引越しは来週だ。
 荷物は少ないから楽なものだった。

「明るい顔していてよかったよ」

 嬉しそうに悠人さんは言い、コーヒーの入ったカップを手にする。

「ふたりで暮らすんだ」

「まあ……今も半分一緒に住んでるようなものですけど」

 生活の事を考えるとやはり、自分の収入がちゃんとない状態で一緒に暮らすのは嫌で、卒業するまで引越しを待っていた。
 千早は不満そうだったけど。
 でも俺が嫌なものは嫌なんだ。
 本屋のバイト代だけでは生活なんてできない。

「よかったね。お兄さんは君が笑顔でいてくれて嬉しいよ」

「ありがとうございます、ほんと、色々と」

 この人がいなければ、俺は今、千早と一緒にいなかっただろう。
 あの時、俺の心は壊れていたかもしれないんだから。

「別に。僕はしたいようにやるだけだよ。君が幸せでいられるならそれは僕の幸せにもなるんだから」

 そして悠人さんは、右耳に触れた。



 三月の半ば。晴れ。
 引っ越してきて初めて、俺は千早の部屋が実は三LDKである事を知った。
 キッチンの奥に部屋があるとか誰がわかるかよ?
 俺の私物はその部屋に置き、寝室は一緒になる。
 本棚。クローゼット。テーブル。
 あー。俺、やっと実家出られたんだなあ。
 そう思うと感慨深い。
 与えられた部屋を見渡していると、後ろから声がかかった。
 
「琳」

「何?」

「夕飯どうする」

「夕飯……一緒に作る?」

 ふざけて言うと、千早は目を瞬かせて、戸惑った顔をする。

「一緒……」

「俺ちゃんとメシくらい作れるっての」

「いや、そう言う意味うじゃねえよ。」

 と言い、千早は視線を反らす。
 なんだよ、そんなのが恥ずかしいのか?
 俺は千早に近づきそして、その腰に手を回す。

「せっかくだし。ほら、一緒に買い物行こうぜ」

 俺が言うと、千早は恥ずかしげに頷いた。

「琳」

 彼は俺の左手を取ると、小指に光る指輪に口づけた。
 その千早の右手首には、俺が誕生日にあげた黒い石のブレスレットが見える。

「これからもよろしく、俺の運命の人」

「わかってるよ、そんなの。俺はお前から離れないって、決めてるんだから」

 それが俺の決めた、俺の運命だから。
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