【本編完結】偽物の番

あさじなぎ＠小説＆漫画配信

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４７　大事に

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　その週末は、千早に抱かれることはなかった。
　俺の体調を気遣っての事だろう。
　一緒に寝たい俺と、寝るのは無理だ、という千早と少しケンカになったが、結局千早のほうが折れた。
　思い返してみたらだいぶひどいことをしたような気がする。
　だいぶ我慢させちゃったんじゃねえかな。
　キスもしてこなかったもんなあ……こんなの初めてだ。
　穏やかな日曜日をだらだらとしたおかげでだいぶ体調も良くなり、夕方には家に帰った。
　外は雨が降り、気温は高くジメッとしている。
　夕食後、自室のベッドに座り、スマホを開く。
　瀬名さんにちゃんとお礼伝えないと。
　何も言わずに部屋、出て来ちゃったし。
　毎日一度は来ていたメッセージ。
　今日はまだ一度も来ていない。
　いつもの習慣が途切れると落ち着かない。
　俺はメッセージを入力し、瀬名さんに送りつけた。

『遅くなってすみません。昨日はほんと、ありがとうございました』

　普段ならすぐに既読が付くのに、その時は付かなかった。
　どうしたんだろう？
　そう思いつつ、俺はスマホをベッドに置き、パソコンで音楽をかけて本を開く。
　新発売の漫画の単行本だ。依頼人が妖怪で、変わった依頼事を解決していく探偵ものだ。
　ベッドに寝転がり漫画を読んでいると、スマホが光っているのに気が付いた。
　あ、瀬名さんかな、と思い、俺はスマホを手に取る。
　予想通り、相手は瀬名さんだった。

『落ち着いたの？』

　とだけ書かれている。

『はい、なんとか。ありがとうございました』

『何度か繰り返すかもしれないから、気をつけなよ』

『ありがとうございます。お礼はいつかしますから』

　そこからまた既読が付かず、俺はスマホを置いて漫画に目を落とす。
　漫画を読み終えた頃、スマホが光っていることに気が付き、俺はスマホを開く。
　どうしたんだろう、瀬名さん。いつもは即レスなのに。今日はずいぶんと間が開く。

『お礼……してくれるの？』

　と書いてあった。
　なんだろう、この意味深な感じ。
　そりゃ、あれだけ世話になっておきながら、何もしないのは人としてどうかと思う。
　……変なこと、言ってこないよな、瀬名さん……
　あのキスを思い出すと、ちょっと警戒してしまう。
　いや、お礼と言いだしたのは俺ですけれども。

『そりゃ、あれだけお世話になりましたし。まあ、俺にできることならですけど』

　そう返すと、すぐに返事が来た。

『七月二日土曜日、君、休みだよね？』

　確かにそうだ。そこは他のバイトが日曜日シフトを変わってほしいと言って来て、交換したんだ。
　
『僕、その日は朝からで、夕方からあくから、夕飯付き合ってほしいな』

　夕飯。
　それくらいならまあいいか……

『夕飯行くだけなら』

　そう返すと、万歳、しているスタンプが返ってくる。

『僕、六月三十日が誕生日なんだ』

　え？
　そう言われるとちょっと意味変わるぞ。
　誕生日当日じゃないけど……それ言ってくるってことは、絶対意味あるよな？

『当日はほら、何にもする余裕ないし、金曜日は実習あるから無理だし。だから土曜日に何かしよう、って決めてたんだよねー。よかったー。ホールケーキひとりで食べることになるところだったよ』

　おい、ちょっと待て。
　そういう大事なことは最初に言えよ！
　つまりあれか？
　誕生日のお祝いに、俺を巻き込もうって事か？
　なんで？

『そういうの、俺以外にいい人いるでしょうが』

『まあ、いなくはないけどねー。今年は君、って決めたんだよ』

　なんでだよ？
　君に決めた的なノリで何言ってるんだこの人は。
　焦るがでも、今更断れるわけもなく。
　七月二日土曜日、十七時半に駅前で待ち合わせすることになってしまう。
　……これって、プレゼント用意した方がいいのかな？
　そう思い震える手でメッセージを入力して送ってみる。

『プレゼント……いります……？』

『僕は君との時間を貰えればいいよ』

　と返ってきてしまい、何も言えなくなりそして、俺はスマホを閉じた。
　俺、瀬名さんの手のひらの上で転がされてねえかな？
　……なんでだ。何で俺なんだよ。
　分かんねえ。
　そして俺は、頭を抱えた。

　翌日。
　昨日から降り出した雨は今日もまだ降り続けている。昼には晴れるらしいが、俺の心は天気と同じ雨模様だった。これはしばらくやむ気がしない。
　大学に着き、大きな講義室で俺は、ため息をつき机に突っ伏した。

「……ど、どうしたの？」

　隣に座る宮田が、心配げに声をかけてくる。

「えー？　なんか色々あり過ぎて疲れたっつーか。俺の運命どうなるんだろう、っていうか、俺の幸せってどこにあるんだろうって言うか」

「ちょっと大丈夫？　疲れる通り過ぎて病んでる？」

　病んでる。
　その発想はなかった。
　でも何に病んでるんだよ、俺。

「この間の話とかすごい気になったけど……ねえ、結城。自分の事は自分しか大事にできないんだからね」

　自分しか大事にできない。
　宮田の言葉が、耳の奥で繰り返される。
　俺、自分の事、大事にできてるんかな。
　あ、自信ないかも。
　そんなこと考えたことねえもん。
　自分を大事にかあ。
　大事にできてたら、過呼吸なんて起こしてねえかな。
　もやもやしているうちにチャイムが鳴る。
　俺は身体を起こし、講義の準備を始めた。

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