【本編完結】偽物の番

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２７　早く会いたい

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　十三時からのアルバイト。
　全然身が入らなかった。
　流れるようにレジの対応をし、お客様の問い合わせに答え、品出しをし、売り場の整理をして。
　そして、休憩時間に瀬名さんに言われたうなじのマーキングについて調べた。
　アルファがオメガのうなじを噛むのは、番である証であり、噛まれたオメガはそのアルファの所有物、と言う事になるらしい。
　オメガは発情期になると、アルファを誰彼かまわず惹きつけてしまう匂いを発するらしいが、うなじを噛まれることで番の契約が成立し、匂いを発しなくなるとか。
　どういう仕組みだよ。
　俺はオメガじゃない。
　だからいくらうなじを噛まれても、番の契約は成立しない。するわけがない。
　そう思い、俺はうなじに触れる。
　確かにある、噛み痕。
　なんで千早はここを噛むのか不思議に思っていたけど、俺を番にするためか？

『偽物の番』

　二週間前に、千早に抱かれて言われた言葉。
　身代わりになれと。性欲を満たすためとも言ってたな。
　そのくせ、愛してやるとも言って来て。
　わけわかんねえな、あいつ。
　俺はぼんやりと、休憩室のテーブルを見つめる。今この部屋には誰もいない。わずかに、店内BGMが聞こえてくるだけだ。
　その為、いろんな考えが頭の中を駆け巡る。
　千早にとって、俺、宮田の身代わりなんだもんな。
　運命の番って、魂レベルで繋がってるっていうし。その絆を切る方法なんてあるわけがないよな。
　でも宮田が拒絶して、結果俺は、千早に囲い込まれて。
　開発されて……なんか開発って響きヤだな……
　でもその通りだし。
　卒業までの期間限定。
　終わりのある関係。
　何だ俺、なんでこんなに心が揺れるんだ？
　千早は友達だ。
　高校からの友達で、同じ大学に入って。
　これからも変わらない、と思ってた。
　なのに、週に三回あいつの家に行き、顔を合わせれば抱かれて。
　あいつ、どこまで本気なんだろ？
　ただの、身体だけの関係？
　本当に性欲を満たすだけの存在なのか？　でもその割には執着すごくねえか？
　あー、わけわかんなくなってきた。

「結城、おっつー」

　降ってきた声に驚き、俺はびくん、と身体を震わせた。
　顔を上げると、テーブルの向こう側に瀬名さんが座っていた。
　彼は焦げ茶色の小さな手提げバッグからパンとコーヒーと、ハードカバーの本を出し、それをテーブルに置く。
　
「あ、あ、お、お疲れ様です」

　俺と瀬名さんは、出勤時間が一緒なので休憩時間も被ってしまう。
　時刻は十五時半。時間も時間なので、この休憩室には俺と瀬名さんしかいない。
　今、瀬名さんとふたりきりはちょっときつい。

「なんかぼんやりしてたけど、喰わなくて大丈夫？」

　そう言われ、俺はテーブルの上に置いたままの、コンビニで買ったおにぎりの存在に気が付く。
　あ、全然喰ってなかった。
　俺はあわてておにぎりを手に取り、フィルムを外した。
　
「あ、もしかして、僕が言ったこと気にしてる？」

「いや、そんなんじゃないです」

　見え透いた嘘を言い、俺は鮭のおにぎりにかぶりつく。
　スマホを見ると、すでに休憩時間は二十分過ぎていた。
　やべえ、俺、そんなにぼんやりしていたのかよ。

「やっぱりさあ、結城、僕と……」

「何もしませんから。ここ、どこだと思ってるんですか」

　この数時間で、俺の中での瀬名さんイメージはかなり崩れ去っている。
　ちょっと変わった人だな、くらいには思っていたけど、医学部だし、すげえ、と思っていたのに。
　今となってはかなり変で、厄介な人だ。
　しかもなんか誘ってくるし。こんな人類、初めて会ったよ。
　瀬名さんは、さっさと生クリームたっぷりの菓子パンを平らげると、コーヒーを飲み、本を開く。

「そっかー。じゃあ、気が変わったら教えてね」

「変わるわけないです、何言ってんですか本当にもう。からかうのやめてください」

　内心呆れつつ言うと、瀬名さんは本に目を落としたまま言った。

「僕は本気だよ」

　さらっと言われ、何を言われたのか理解するのに時間がかかる。
　本気？

「俺は瀬名さんにそんな興味ないですから」

　しどろもどろになりつつ俺が言うと、瀬名さんはふざけた口調で答えた。

「それは残念だなー」

　絶対俺、この人にからかわれていると思う。
　瀬名さんは、本を読んでいるため表情がよくわからない。
　これはもう、声をかけても反応なさそうだな。
　言うだけ言ってこれかよ、まったく。
　俺はおにぎりをさっさと平らげ、スマホを手に取った。

　閉店時間までバイトをし、俺は店を後にする。
　時刻は二十一時半。スマホを見ると、案の定、千早からメッセージが来ていた。
　それを見て、自然と胸が高鳴っていく。
　俺、千早と会うの、楽しみにしてんのかな？
　……はやる気持ちは、ある。
　早く会いたいと思う気持ちはある。
　俺は今、瀬名さんに言われたことで心の中がぐっちゃぐちゃになっている。
　だから、早くあいつに会いたい。
　会って、この想いを何とかしたい。
　コンビニ前で待っている、と書いてあったので、俺は小走りに東口へと向かった。

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