拾った少年は、有能な家政夫だった

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12終わりの時間

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　レイジの目が、ゆっくりと開かれる。
　震えるまつ毛の下にある黒い瞳が、私のほうを向く。
　彼は恥ずかしそうに笑って言った。
「昨夜はすみません。
　その……抱きしめたまま、眠ってしまって」
　あ、憶えてたんだ。
　思い出して、自分の顔が紅くなるのを感じる。

「う、ううん。だ、大丈夫」

　いや、全然大丈夫じゃないけど。なんだか私の声、上ずってたけど。
　もう忘れようと思ってたのに。いや、忘れられるわけないけど。
　私の手は相変わらず、彼の頬にあてられたままだ。
　室内にはＣＳの音楽チャンネルが垂れ流しになっている。
　秋の夜長にききたい音楽ランキング、とかいうのがやっていた。
　比較的静かな音楽ばかり流れているのは気のせいかな。

　どうしよう、この雰囲気。
　なんとなく気まずい。
　っていうか、この心臓どうにかならないかな。
　私、なんでこんなにドキドキしてるんだろう。
　いなくなるんだから。そう、いなくなるのに。なのにどうしてあふれ出そうな言葉があるのかな。

「あの、琴美さん」
「なに？」

「最後にお願い、聞いていただいていいですか？」

　最後。と言う言葉が、心を抉っていく。

「なに？」

　動揺しているのを悟られないように、極力冷静に、私は言った。
　彼の黒く澄んだ瞳と目が合う。
　その瞳に今、私が映ってるのが見える。

「駅まで、送っていただけますか？」

　その言葉は、別れへの合図のようだった。
　黙ってうなずく以外、ないよね。

「すみません、タクシーでとも思ったんですけど」

　そう言って彼は微笑む。

「ううん、大丈夫大丈夫。駅までくらい送って行くし」

　歩くとちょっと距離あるし。
　彼はありがとうございます、と言った。
　頬に重ねられていた手が外される。私がその手を下ろしている間に、彼の身体が私に近づいてくる。
　何をしようとしているんだろう。
　そんなこと考える間もなく、手が後頭部に回されて、そっと、柔らかいものが、額に触れた。
　洗剤の匂いが、柔らかに香る。

「おいていただいてありがとうございました」

　彼の顔が、すぐそこにある。
　白くって、整ってて。まだ幼さのある顔。
　柔らかい笑みを浮かべたレイジの顔が、そこにある。
　心がかき乱されていく。
　気が付いたら、涙が一筋、頬を伝ってた。
　それを見て驚いたのか、レイジの目が大きく開かれる。

「え、あ……琴美さん？」

　戸惑った声が、その薄い唇から洩れる。
　何でもない。って言いたいのに、言葉が出てこない。
　何か一言でも言ったら、あふれてきてしまいそうで。
　……もっといていいなんて、言えるわけないじゃない。相手は子供だもの。いつまでも置いているわけにはいかないんだから。
　固まっている私の身体を、レイジが抱き寄せる。
　この早鐘のような心臓の音は、いったいどちらのものなんだろう。
　それもわからないまま、私は声なく泣いた。

　この想いってなんだろう？
　私は本当に、あの子に惹かれたのかな？
　……どちらかと言えば、クラスの男子にときめいていた思春期の気持ちに近いと思う。
　淡い、とても淡い恋心。
　結局名前を聞けなかった。
　何歳かも。

　がらんとした部屋は、夕焼け色に染まっている。
　雑然としていた部屋は、綺麗に片付いていた。
　適当に突っ込んでいた本も、いつの間にか綺麗に並んでいる。
　ゴミ箱に突っ込んだはずのアクセサリーも、ボックスの中に戻ってる。

　出会いと別れなんて繰り返すもので。そんなこと、よくわかってるんだけどね。なのに。
　何で、涙出てくるんだろう。
　この三日間が特別だっただけなのに。
　斗真と別れて。やけになって、気まぐれに拾った。何にも考えないで拾ったけれど、いい子でできる子で。家事完璧な子だったな。
　……この三日間、普通だけど、普通じゃない時間だったな。
　ここにいて、ご飯一緒に食べて。一緒の時間過ごして。
　夜景見に行って。たったそれだけなのにね。
　残ったものは思い出だけ。形あるものは何もない。でもそれでいいんだ。
　たぶん、もう、二度と会うこともないだろうから。

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