賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第18章 サイレンス

リスペクト・ザ・タイトネス

　推測で動くのは、愚か者のすることだ。
　彼女たちについて聞きたいことは山ほどあるが、それよりも気になるのは、先ほど彼女が左手を押さえて痛がっていたとき、どんよりした暗い魔力を感じたこと。

「アリサ、左手を見せてくれ。さっき痛がっていただろう？」

　そこにはやはり、不穏な魔力を放つ金色の指輪がはまっていた。

「これは呪いの指輪カーシド・リングじゃないのか？
「ええそうだけど？」

　アリサは当たり前のように頷いた。何が悪いのかさっぱりわかっていないようだ。

「呪いの効果は知っているのか？」
「もちろん。スターキーが私に対してネガティブな言動を取ったら、激痛が走るの」
「なに！？　ではスターキー、やはり君がこの指輪を？」
「いやいや、違いますって！　この指輪、彼女が自分でつけたんです。僕は関わっていません」

「しかし、呪いの指輪カーシド・リングとわかっていて、自分からはめるわけがないだろう。何のためにそんなことを？」

　その問いに答えたのは、他でもないアリサだ。
「そりゃもう、愛をのために決まってるじゃないですか！　だって、彼が嫌なことがわかるんですよ。てことは、それを避ければ彼の理想の女性になれるんです！　素晴らしいじゃないですか」

「なるほど、ものは考えようだな。柔軟な発想だ」

「何を納得しかけてるんですか！　そのおかげで僕は、帰って欲しいのに強く言えないし、贈り物も受け取るしかないしで、散々なんですよ」

「きっぱり断ればいいだろう」
「そんな、何か言うたびに彼女が痛がってうずくまるんですよ。強く言えるわけないじゃないですか」
「ね、スターキーって優しいでしょう？」

　なるほどな。なんだかんだでスターキーという男は優しいようだ。そのせいで泥沼にはまってしまったのだろう。不憫なことだ。

「そういえば彼ぴに指輪を贈ったと言っていたな。もしかして、その指輪にも呪いが？」
「はあ？　彼にそんなもの贈るわけないじゃないですか。何言ってるんですか、イングウェイさん」
　なんだか頭痛が痛くなってきた。これも呪いじゃなければいいのだが。

　とりあえず俺は、アリサの説得を試みる。フィッツを帰してしまったのが悔やまれる。フィッツはかなり現実的な性格をしている。こういう女性の説得には、なかなか向いていると思うのだ。

「アリサ、人を脅すのは良くないことだと習わなかったか？」
「習うというか、ふつーに法律違反ですよ。何言ってるんですか」
「わかっているならやめるんだ。君のやっていることは、脅迫でしかないぞ」
「私は好きで彼に尽くしているんです、脅迫なんかしていません！」
「逆だ逆、君がスターキーを脅しているんだ」

　まったく埒が明かない。もっとも、ちょっと説得した程度で解決するなら、ジャニ・アランの奴も俺にアリサを任せてはいなかっただろう。
　さて、どうしたものか。