賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

№9 Bloody Hammer

Hide and Seek

　イングウェイは聞いた。
「なぜお前らは俺の前に現れる？　なぜ俺を殺そうとする？」

　リーインベッツィは言った。
「わしらのことを、狭間の存在じゃと思っとるんじゃろう？」

　答えになっていなかった。少なくとも、イングウェイの求める答えではない。
　穴ジャックからウイルスに感染したんだ。そう言われた方がまだ理解できる。けれど現実とは理解できないものだし、きっとリーインベッツィの方が正しいのだろう。
　まともな答えなどない。そもそも最初から狂っていたのだから。

「クソ野郎だ、お前もサクラも。俺の死骸にエビのように群がって食いつくす。払っても払ってもまとわりついてきやがる」

「助けてやったというのに、ずいぶんな言い草じゃのう」
　けたけたと楽しそうな笑い声が、夜の闇に響いた。
　イングウェイは、唾を吐くことで必死に正気にしがみつく。
「幻影だ、お前らは脳みそに入り込んだ虫ワームだ、頭痛も全部お前らのせいだ」
「それじゃそれ、わしらを幻影ファントムだと思っとるんじゃろう？　それがそもそもの間違いじゃろうに」

　何をバカな。
　息を整えて、はっきりと口にする。
「……幻影は幻影らしく、消えるべきだ」

　リーインベッツィはイングウェイの瞳の奥を一瞬だけのぞき込むと、悲しそうにうつむいた。
「おぬしらにとっては息抜きのダイヴだろうが、わしらにとっては冷酷な現実じゃ」
「ああそうさ、だからお前たちは――」
「だからこそ、じゃ。わしらは一度きりの現実を生きておる。危なくなっても逃げればいい、そんなことを考えているおぬしらが、わしらと競うつもりか？　それが、そもそもの間違いじゃろ」

　イングウェイは何も言い返せなかった。

「中途半端なのは、ぬしらのほうじゃ」


　崩れ落ちそうになるのを必死で耐え、イングウェイは考えた。どうすればいいかを。
　何をすればいい？　どうすれば抜け出せる？

「探すんじゃの、嬢ちゃんを」
「誰だよ、巨乳の女か？」
「違うわ、アホ。サクラ・チュルージョとかいう女じゃ」

　ぞくりと脊椎が震える。
「あいつが？　しかしあれは……」
「そっちじゃない、本物のサクラをじゃ。お前の知っとる嬢ちゃんは、最初からあんな女なのか？」
　即答はできなかった。迷っていたからではない、頭の中の靄がまだ邪魔をしているのだ。
　俺は、サクラを知っているのだろうか。サクラを見付けられるのか。自信はない。

「かくれんぼみたいなもんじゃ、気軽にやるがいいさ。――さて、ここまでくればもういいじゃろ？」

　イングウェイが顔を上げると、デイヴの店が遠くに見えた。
　リーインベッツィはばさりと漆黒の翼を広げると、大きく羽ばたきながら飛び上がる。

　じゃあの。

　それだけ言うと、さらに高く。
　東の空が白み始めていた。