賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第六章 女神の洗濯

ショッピング・ロード

　宗教団体の潜入から抜け出した俺たちは、とりあえず商店街を歩いていた。
　ちょっと考えたくらいでどうなるわけでもない。帰って皆に相談してみよう。

　その前に、レイチェルの提案で商店街を歩きながら帰ることになった。たまには羽を伸ばしたいということだが、お前はいつも伸ばしっぱなしだろう。まあいいが。
　考えてみれば、レイチェルと二人きりというのは久しぶりだな。

「えへへ、イングウェイさん、私もインギーって呼んでもいいですかー？」
「好きにしろ」

　レイチェルはもたれかかるように腕を組んできた。足取りはしっかりしているようだが、まだ酔っているようだ。まったく、一人で歩けないほど飲むなと、いつも言っているのに。

　歩くうちに道は白く整備された石畳に代わり、王城がずいぶん近くに見える。
　食料品の並ぶ市場はよく見て回るけれど、よく考えたらこっちの通りは珍しい。
　通りには服やアクセサリといった類の店が並んでいる。アクセサリといっても魔力のこもったやつではなく、ただの純粋な装飾品だ。


「まるでデートみたいですねー」
　レイチェルはウキウキで、さらに腕に絡みついてくる。胸が当たって歩きにくいが、言わないでおこう。
　なにせ、女性に胸の話は禁句なのだ。デリケートな話題である。
　特にマリアあたりに魔力量の話なんて振った日には、夕食のスープの具に指がごろごろ入っているなんてことになりかねない。

「あ、インギーさん、あれ食べたいですー」
「ん。なんだこれ、焼き鳥か？」
　どうやら鳥のひき肉を丸めて、焼いたものらしい。大きな串に、肉団子が三つほどついている。
「あ、カップルサービスがあるそうです、一つ肉団子プラスですって！」

　ふむ、買ってみるか。

「へい旦那、べっぴんな嫁さん連れてるねえ。ちょっと待ってな、すぐ作るぜ」

　渡された串には、確かに団子が四つついていた。ついてはいたのだが……

「ぐびり。うん、ぬるいビールはまずいですねー。まあ飲みますけど。　さて、これ、どうやって食べたらいいんでしょう……」
「うーむ、困ったな。　ぐびり。焼き鳥にはビールだと昔先輩に言われたのだが、やはり文化が違えば勝手も違うな」

　紙袋で渡されたので気付かなかったが、四つの団子は串全体を覆い隠すように連なっており、持ち手もない。

「そうだ、こうすればいいんですよ！」
　レイチェルはぱんと手を叩き、おもむろに団子にかぶりつく。そして少し行儀が悪いが、俺の方に団子を突き出してきた。

「あ、なるほど」
　俺は逆側から団子をもぐもぐと食べていく。
　レイチェルと目が合い、少し気まずい。顔が赤いのはきっとアルコールのせいだろう。

　もぐもぐと食べ進めるうち、俺たちは二つ目の団子に入る。
　二人の顔がさらに近づく。


「あー、あのおにーちゃんとおねーちゃん、ちゅーしようとしてるー！」

　ごほ、むぐ、げほっ、ぐはっ。

　唐突に幼女の声がして、驚いた俺たちは串で喉を突きかける。

「こら、アヤ、しーっ！　青春のじゃましちゃいけません！」
　お母さんが幼女を手を引いて、小走りで去っていく。

　ふと見回すと、幾人かがぱっとごまかすように不自然に目をそらす。
　いかん、ムダに注目されてしまっていたようだ。


「……いんぎーさん、帰りましょっか」
「ああ、そうだな」

　俺たちは小走りでその場を後にする。二人の手は、いつの間にかしっかりと握られていた。