賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

第五章 ダンジョン・デストラクション

エドワードと過去のごたごた

　俺はエドワードに聞いた。
「なぜいきなりこんなことを？」

　エドワードは答えた。
「失礼なのは承知の上で、確かめたかったのだよ。イングウェイ殿が、我が娘をあずけるのにふさわしい男かどうかを」

　なんとなく察してはいたが、当たって欲しくはなかった。まったく、こっちの世界に来てから、いろんなことに巻き込まれっぱなしだ。

「で、なぜ俺なんかに預ける？　自分で言うのもなんだが、俺の身分は一介の冒険者だ。ランクだって低い」
「ランクが低い冒険者にも、素晴らしい人物はおりますぞ、貴公のように。イングウェイ殿は魔族の攻撃の中、王城に乗り込み、王を助けた。それだけの度胸と腕がある」

　理由になっていないが、信用はされているようだ。少なくとも、強さという点においては。

　エドワードは続けた。
「メアリーの家はかなりの上級貴族だ。経緯はどうあれ、殺しておいてただではすまないだろう。だからといって、下手にかばうと今度はレノンフィールド家全体の問題になってくる」

　エドワードの苦しそうな表情を見ればわかる。彼は我が身可愛さにキャスリーを引き渡そうとしているわけではない。彼は、その地位ゆえに悩んでいた。
　自分ひとりの身で済むのなら、彼は例え相手が誰であろうと、理不尽な要求には毅然とした態度で立ち向かうだろう。エドワードとは、そんな男だ。

　しかし、家の問題となると、他の家族にも迷惑がかかる。いや、家族だけではない。メイドや庭師、彼の領地で暮らす農民たち。様々な人が影響を受けるだろう。

「キャスリーを罪に問うことはできん。決闘自体は成立しているからな。しかし、このままレノンフィールド家に置いておくと、何かと不都合だ。そして、王からの命令があった。イングウェイ殿に、娘を預けろと」

　だから、なぜそこで俺が出てくるのだ。まったく。

「なぜ王が、そこまで指示をする。追放まではまだしも、俺に預けるなどと。いったい何者なんだ、キャスリーとは？」

　察しがよいな。そう前置きしてから、彼は語った。
「キャスリーは、王の娘だ」

「なんだって？　それを本人は知っているのか？」

「もちろん知らないし、知らせるつもりもない」

　エドワードは昔話をしてくれた。まだ若いころ、王とともに冒険者をしていて、各地のダンジョンを回ったこと。
　そのときにパーティーの回復役だった僧侶と王が恋に落ち、キャスリーを身ごもったこと。
　そして、その後の悲しい別れ。

　政争に巻き込まれるのを防ぐため、王はエドワードにキャスリーを預けた。そして、レノンフィールド家の娘として育てたのだ。

「言っておくが、キャスリーのことは本当の娘と同じように思っているし、そう接してきたつもりだ。リチャード王のことなど関係なく」
「エドワード、あなたは……」

　語り終えたエドワードの目に、うっすらと光るものが見えた。
　もしかして、王と恋仲だったという僧侶についてのことだろうか。
　仕方ない。誰にだって、打ち明けられない想いの一つや二つはあるもんさ。

　俺は、キャスリーを引き受けることに決めた。