【R18】ハロー！ジャンキーズ

第１部

第１話「ぼくの乗った飛行機が墜落する顛末」

　落下したエレベーターから異世界に落ちた総一は、王都へ旅立つ飛行船に乗せられ、砲手として見知らぬ敵と戦う羽目になる。

　裏表紙のあらすじを読むぼくは、本を飛行機の座席テーブルにのせる。まだ読まない。飛行機はまだ離陸していない。隣に座った父はテーブルに書類をひろげて、老眼鏡をかけて小さな文字を目で追っている。

「梨央、向こうについたら夕飯は何がいい？」と父が聞く。
「うーん、揚餃子でいいよ」
「寿司とか肉じゃなくていいのか」
「まだお腹すいてないし……」
「じゃあ揚餃子な」
「着いたら、相談があるんだけど」
「なんだ」
「着いてから話すよ」

　ぼくは袴田梨央はかまだりお、十七歳の高校二年生。夏休みに入ったばかりのこの時期に、父の袴田功はかまだいさおは研究論文発表会にぼくを同伴させた。母と妹の友梨は家で留守番。ぼくも留守番したかった。飛行機に乗る前に妹にこの本を借りて、機内で読むつもりだった。

　異世界転生。

　ありきたりな設定のありきたりなライトノベルだったけれど、妹の友梨ゆりが勧めてくれた本だし、学校放送のために氷点とか冷血とかチェーホフのかもめを精読して、脳が疲れていたぼくにはちょうどよかった。
　チェーホフとかトルストイみたいなクドイ作家の本なんか二度と、もう一生読まなくていい。

　ぼくは医学博士の父の勧めで都内の名門高校に進学し、将来は保証されていたけれど、これから待ち受けるエリートの人生はなんだかぼくにはハードで退屈で重い。
　異世界転生にありがちな、車に跳ねられたり、高いところから落ちて人生一回リセットして、草花の香りのする牧歌的な世界で、モブで構わないからのんびりした日々を過ごす空想をすることがある。

　飛行機が加速する。

　ふわりと浮かぶ感覚は何度味わっても慣れない。どんどん高度があがる。
　ぼくと父が乗るこのチャーター機は、医学会が用意した専用機だから、今回の発表会関係者が三十人ほどしか乗っていない。おじさんばかり。エリートばかり。スーツばかり。

　ぼくは余所行きのジャケットとネクタイを締める。小型機の機内は息苦しく、乱気流を通過するときの揺れが大きくて、ぼくはネクタイを緩めてシャツのボタンを外す。

　ベルトのランプが消灯する。

『ベルト着用サインが消えても、揺れに備えてベルトはそのままでお願いいたします』

　アナウンスが流れる。お父さんはイヤホンをつけて目を閉じる。ぼくは本を開いて読み始める。

　父はぼくがどんな本を読んでいても、ゲームをやっていても、勉強していなくても、なにも言わない。欲しい物は買ってくれる。模試の成績も通知表もみたことがない。高校の受験先を選ぶときだけ、近いからここにしろと言った。
　ぼくはクラスでも下の方だった成績を半年で上位十人の中にねじ込んだけれど、父は褒めてくれなかった。それが当たり前だという無言の圧力を感じた。

　進学してから、ぼくはその名門校が男子校だと気づいた。人生最大の失敗。
　青春の一番大切な時期を、男だらけの施設に閉ざされて過ごす愚か者は、判断を誤ってこういう男子校に進学したやつか、罪を犯してネリカンに放り込まれたケーキを三等分にできないゴミのどちらかだ。ぼくは前者だったけれど、後者と変わりない生活を余儀なくされた。
　女子高生のいない高校生活にはなんの価値もなかったけれど、与えられた環境で最善を尽くすのがエリート家系に生まれた代償だと考えよう。だけど、想像だけでも異世界へ逃げ出したって構わないじゃないか。

　ぼくと同い年の主人公、総一は乗っていたエレベータが落下して、異世界の空に放り出された。
　自由落下した総一は布張りの飛行船にバウンドして一命を取り留める。飛行船の乗組員に捕らわれた総一は、人手が足りない船の砲手として訓練を受け、軍港のある古都トトランへ。しかし、その道中、飛行船は共和国の解放軍の軍艦から砲撃を受ける。分厚い雲の中から現れた軍船の大砲が近距離で掃射され、総一の乗った船に命中する――。


　ドドン。

　ぼくは座席から浮かぶほどの衝撃に、読みかけの本を取り落とす。イヤホンをつけたまま眠りこけていた父が跳ね起きる。天井から黄色い酸素マスクが一斉に降りる。

　テーブルをしまってください、シートベルトをつけてください、酸素マスクをつけてください。機長がアナウンスする。ただいま、右エンジンで火災が発生した模様です。消化を行っております。当機はこれより羽田に引き返します。緊急着陸の衝撃に備えて、客室乗務員の指示に従い、防御姿勢を取ってください。

「梨央、マスク」

　父が震える手でぼくにマスクをつける。ぼくはマスクを握りしめてぶるぶる震える。ぶら下がったマスクが前方に傾斜する。飛行機が落下している。父が窓のシャッターを開ける。斜めの水平線が目に入る。どんどん落ちている。心臓がばくばく。

　だめ、死ぬ、お母さん、友梨。

　飛行機の傾斜が持ち直す。少しだけ機首があがる。今度は右に傾く。機内を飲み物のカップやボールペンやスマホやイヤホンのケーブル、それにぼくの本が飛び交う。全身の筋肉がひきつる。死ぬなら一瞬がいい。痛いのは嫌だ。

　どーんと大きな音と衝撃が走り、右側の天井がバックリ引き剥がされ、青空がみえる。太陽がぐるりと回転し、ぼくたちの飛行機が海面を跳ねて、回転しているのだと把握する。
　右側に座っていた人たちが外に吸い出される。一瞬無重力になって、手足がふわりと浮かび、今度は残酷なほど巨大な力に全身が翻弄される。手に持っていた酸素マスクがどこかに飛んでいく。大量の海水が流れ込む。
　お父さんがみえない。息ができない。なにもきこえない。なにもみえない。なにもかんがえられない。