少佐は銃弾で嘘をつく

10 少女四人

　ジャックの店を、フレンゼンは遠くから何日か監視した。
　店に出ているのは、アンヌ、マリー、ソフィー、ニコル、の四人。二人が店番で、店番以外が、不定期に買い出しなどに出かけた。年頃だけでなく、背格好や髪の色、服装も似通っているので一瞬見間違えることもあるが、四人であることは確かだ。
　店を監視していても変化がないので、買い出しに行くソフィーのあとをつけることにした。
　まかれた。
　フレンゼンは本物の軍人ではない。しかし、士官学校で尾行の基礎くらいは教えられている。普通の少女をそう簡単に見失うとは思えなかった。
　翌日、アンヌを尾行した。結果は同じだった。
　四人は、普通の少女たちではない、ということだ。ほかの二人を含め、恐らく何度やっても、行き先を突き止めることはできないだろう。フレンゼンよりもしっかりとした訓練を受けているに違いない。それだけ分かれば十分だ。

「やあ、こんにちは、アンヌ」
　さらに翌日、フレンゼンはジャックの店を訪ねた。
「ああ、モーリスさん、いらっしゃい」
「実は、昨日、アンヌが外出したときにあとをつけたんだ」
「えっ？」
　声を上げたのはマリーだった。
「でも、見失ってしまったよ」
「どうして、そんなことを？」
　アンヌの笑顔は揺るがない。その方が不自然であることには気付いていないようだ。
「一昨日はソフィーを尾行したんだけど、彼女にもまかれた」
「……」
　彼を見ていたマリーが視線を逸らした。視線の先を追うと、猫が一匹通りかかったところだった。そのせいにしたのだろう。
「私がモーリスでないことは知っているんだろ？」
「……何を言っているのか、意味が分かりません」
　やっとそれだけを言ったアンヌに、たたみかけた。
「ヴェルナー・シュミットは、私の部下だ」
「……」
「もう無理だよ、アンヌ」
　マリーの目はしっかりとフレンゼンを見つめていた。
「そうね。……これ以上はお店でする話ではなさそうね。マリー、店番をお願いできる？」
「それより、もう閉店にしたら？」
「今日は少し早く閉めることになりそうだけど、それにしてもまだ早過ぎる。ソフィーに降りてくるように言うから、ね、お願い」
「分かったよ。何かあったら呼んでよ」
「ええ」
　マリーとソフィーには、あまり聞かせたくない話なのかも知れない。
　アンヌは先に立って、二階への階段を上がっていった。

　四人が暮らしているという部屋は、少し小さかったが、日当たりがよく、清潔な印象を受けた。ただ、よく言えば整理整頓されているとも見えるが、物がなさ過ぎた。寂しささえ感じるその部屋で、フレンゼンは目で示された椅子に腰掛けた。
　アンヌはベッドに座った。
「ソフィー、悪いけど店番を少し代わってほしいの」
「……うん、分かった」
　ソフィーは、アンヌとフレンゼンを交互に何往復か見たあと、部屋から出て行った。ニコルはベッドの上で膝を抱え、黙って窓の外を見ている。
「それで、ジャックじゃなかった、シュミット少佐は、どこに行ったんだ？」
「なくなりました」
「死んだ、ということか？」
「はい」