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18 不細工な会話
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「ただいま」
「おかえりなさい」
HKRは、登録されている人間ならいつ連れて来ても不審がらない。
「上がって。知っているだろうけど、誰もいないから」
「お邪魔します」
「いらっしゃいませ、二コーラ・アトリーさん」
「失礼します」
「いらっしゃいませ、ジェトゥリオ・スルバランさん」
「お久しぶり」
HKRにそんな風に語りかけるなんて、やはり二コーラは少し変わっている。
「ずいぶんお久しぶりです。一年と八ヶ月と……」
「いいよ、そんなの数えなくても」
レオシュが慌てて止める。
「はい、承知しました。お飲物をお持ちしましょうか」
「うん、お願い」
「あの、わたし、キノコ茶は苦手だから」
「存じ上げております、二コーラ・アトリーさん。イオン飲料をお持ちする予定です」
「ああ、おれも」
「承知しました、ジェトゥリオ・スルバランさん」
「それじゃあ、三つとも同じのにして」
部屋の中が、キノコ茶とイオン飲料の混ざり合った香りで満たされるのは、あまり素敵ではない。
「承知しました」
「レオシュのところのHKRって、ちょっと妙じゃない?」
階段を上がりながら、二コーラが小声で言った。
「そうかな?みんなあんなものでしょ?」
「おれは二コーラの家のHKRも妙な気がするな。きっと、それぞれの家族の癖とかが反映されるんだろ」
「そういうことか」
二コーラは、なぜか納得しているようだった。
「それより二コーラ、小さな声で話したって、HKRにはみんな聞こえてるぞ」
「そっか」
「うちのHKR、部屋の中のことは関知しない設定にしてあるから、この中は大丈夫だよ」
レオシュが、自分の部屋のドアを押して、二人を促した。
「で?」
二コーラは、部屋に入るなり、先ほどの話を再開しようとした。
「まあ、座ってよ」
レオシュのその言葉で、三人は、それぞれ自分のために用意されたグラスを手に、小さなテーブルの周りに座った。
「それにしても渋い趣味ね」
二コーラが部屋の中を見回す。
「これが落ち着くんだ」
レオシュは、少々自慢気な顔で応じたが、彼女の方は褒めたわけではなかったようで、
「そう?何だか、年寄り臭いよ」と鼻の上に皺を作って、壁や床を睨みつけていた。
「そんな話をしに来たんじゃないだろ。レオシュ、話の続きをしろよ。ただし、順を追って、な」
「分かった」
レオシュは、丁寧に、そして懸命に話した。
二週間前に、境界の外を歩く女性を目撃したこと。POCOを使って、彼女と会話をしたこと。彼女が隣のドームの住人であり、学者であること。ドームの外はVGの濃度がとても低く、すでに安全になっていること。一つのドームの中だけでは、人間は生きていけないこと。彼女のドームでは、人口減少がかなり深刻な状態であること。いずれは、レオシュたちのドームでも確実に同じような状況になるはずであること。しかし、彼女のドームの権力者は、自分たちの権勢欲のために、その状況を看過していること。そして、このドームの権力者もまた、耳を貸そうとしないこと。
それらを、できるだけルジェーナの言葉に従って説明してみた。
「どうも、信用できないな」
二人は黙って聞いていたが、途中から苦笑いしていたジェトゥリオは、レオシュの話が一段落したところで、そう突っ込んできた。
「ぼくが嘘をついてるって言うの?」
「その可能性もないことはないが、それより、そのルジェーナって人に騙されているような気がする」
「ジェトゥリオは会ったことがないから、そんなこと言うんだよ。実際に会えば、いい加減な人間ではないって分かるはずさ」
「そんなに美人なのか?」
「えっ?」
「ルジェーナさんのことだよ」
「ああ、まあ」
レオシュは顔が紅潮するのを自覚した。
「ほら」
「ほらって?」
二コーラが興味深そうに、二人の会話に割って入った。
「おかしいと思ったんだ。どんな感じの人だったか、まるで話さないから。おれたちは健全な青少年だぜ」
「どういうこと?」
「いくら二コーラに遠慮していると言っても、容姿について触れないのは、そこに何らかのやましい気持ちがある証拠だ」
ジェトゥリオは、目を閉じ顎に手を当てて、しみじみと言った。
「なるほど」
二コーラが、妙に納得しながら同じ格好をする。
「境界の外を歩く美人に言われたことを、疑うことのできる男はいない」
「そんな乱暴な……」
レオシュは溜め息をついた。
「ジェトゥリオも?」
二コーラの興味は、少々違う方向に向かった。
「たぶんな。直接会ったら、無条件に信じてしまうかも知れん」
「なるほど。でも、疑う根拠もないわよね」
「まあな」
「レオシュ、それで?」
ふらふらとしているように思えて、きちんと話を戻すあたりが、二コーラらしい。
「だからルジェーナは、賛同してくれる人たちを集めて、強硬手段に出ることにしたんだ」
「それが、ドームを飛び出すこと?」
「そう。バルブを開けっ放しにすることで、事実をそれぞれのドームの住人たちに突きつけるんだ」
「レオシュも賛同者になったということね」
「うん」
「ほかの賛同者は?」
「ルジェーナの仲間は結構な人数らしいよ」
「そうじゃなくて、このドームの人」
「ぼくだけ……」
レオシュの声は、思わず小さくなった。
「おかえりなさい」
HKRは、登録されている人間ならいつ連れて来ても不審がらない。
「上がって。知っているだろうけど、誰もいないから」
「お邪魔します」
「いらっしゃいませ、二コーラ・アトリーさん」
「失礼します」
「いらっしゃいませ、ジェトゥリオ・スルバランさん」
「お久しぶり」
HKRにそんな風に語りかけるなんて、やはり二コーラは少し変わっている。
「ずいぶんお久しぶりです。一年と八ヶ月と……」
「いいよ、そんなの数えなくても」
レオシュが慌てて止める。
「はい、承知しました。お飲物をお持ちしましょうか」
「うん、お願い」
「あの、わたし、キノコ茶は苦手だから」
「存じ上げております、二コーラ・アトリーさん。イオン飲料をお持ちする予定です」
「ああ、おれも」
「承知しました、ジェトゥリオ・スルバランさん」
「それじゃあ、三つとも同じのにして」
部屋の中が、キノコ茶とイオン飲料の混ざり合った香りで満たされるのは、あまり素敵ではない。
「承知しました」
「レオシュのところのHKRって、ちょっと妙じゃない?」
階段を上がりながら、二コーラが小声で言った。
「そうかな?みんなあんなものでしょ?」
「おれは二コーラの家のHKRも妙な気がするな。きっと、それぞれの家族の癖とかが反映されるんだろ」
「そういうことか」
二コーラは、なぜか納得しているようだった。
「それより二コーラ、小さな声で話したって、HKRにはみんな聞こえてるぞ」
「そっか」
「うちのHKR、部屋の中のことは関知しない設定にしてあるから、この中は大丈夫だよ」
レオシュが、自分の部屋のドアを押して、二人を促した。
「で?」
二コーラは、部屋に入るなり、先ほどの話を再開しようとした。
「まあ、座ってよ」
レオシュのその言葉で、三人は、それぞれ自分のために用意されたグラスを手に、小さなテーブルの周りに座った。
「それにしても渋い趣味ね」
二コーラが部屋の中を見回す。
「これが落ち着くんだ」
レオシュは、少々自慢気な顔で応じたが、彼女の方は褒めたわけではなかったようで、
「そう?何だか、年寄り臭いよ」と鼻の上に皺を作って、壁や床を睨みつけていた。
「そんな話をしに来たんじゃないだろ。レオシュ、話の続きをしろよ。ただし、順を追って、な」
「分かった」
レオシュは、丁寧に、そして懸命に話した。
二週間前に、境界の外を歩く女性を目撃したこと。POCOを使って、彼女と会話をしたこと。彼女が隣のドームの住人であり、学者であること。ドームの外はVGの濃度がとても低く、すでに安全になっていること。一つのドームの中だけでは、人間は生きていけないこと。彼女のドームでは、人口減少がかなり深刻な状態であること。いずれは、レオシュたちのドームでも確実に同じような状況になるはずであること。しかし、彼女のドームの権力者は、自分たちの権勢欲のために、その状況を看過していること。そして、このドームの権力者もまた、耳を貸そうとしないこと。
それらを、できるだけルジェーナの言葉に従って説明してみた。
「どうも、信用できないな」
二人は黙って聞いていたが、途中から苦笑いしていたジェトゥリオは、レオシュの話が一段落したところで、そう突っ込んできた。
「ぼくが嘘をついてるって言うの?」
「その可能性もないことはないが、それより、そのルジェーナって人に騙されているような気がする」
「ジェトゥリオは会ったことがないから、そんなこと言うんだよ。実際に会えば、いい加減な人間ではないって分かるはずさ」
「そんなに美人なのか?」
「えっ?」
「ルジェーナさんのことだよ」
「ああ、まあ」
レオシュは顔が紅潮するのを自覚した。
「ほら」
「ほらって?」
二コーラが興味深そうに、二人の会話に割って入った。
「おかしいと思ったんだ。どんな感じの人だったか、まるで話さないから。おれたちは健全な青少年だぜ」
「どういうこと?」
「いくら二コーラに遠慮していると言っても、容姿について触れないのは、そこに何らかのやましい気持ちがある証拠だ」
ジェトゥリオは、目を閉じ顎に手を当てて、しみじみと言った。
「なるほど」
二コーラが、妙に納得しながら同じ格好をする。
「境界の外を歩く美人に言われたことを、疑うことのできる男はいない」
「そんな乱暴な……」
レオシュは溜め息をついた。
「ジェトゥリオも?」
二コーラの興味は、少々違う方向に向かった。
「たぶんな。直接会ったら、無条件に信じてしまうかも知れん」
「なるほど。でも、疑う根拠もないわよね」
「まあな」
「レオシュ、それで?」
ふらふらとしているように思えて、きちんと話を戻すあたりが、二コーラらしい。
「だからルジェーナは、賛同してくれる人たちを集めて、強硬手段に出ることにしたんだ」
「それが、ドームを飛び出すこと?」
「そう。バルブを開けっ放しにすることで、事実をそれぞれのドームの住人たちに突きつけるんだ」
「レオシュも賛同者になったということね」
「うん」
「ほかの賛同者は?」
「ルジェーナの仲間は結構な人数らしいよ」
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レオシュの声は、思わず小さくなった。
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