スノードーム・リテラシー

棚引日向

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09 不十分な告白

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【ぼく以外の人間には会ったの?】
【レオシュだけよ】
 意味がないことだとは分かっていても、彼は、その言葉にどきりとした。
 こんな風に会話らしきものを繰り返し、ほんの少しだが親しくなれたとは思うが、しかしそれは、境界を隔てて束の間の時間を過ごしただけだ。
 まして、彼という個人である必要などまったくない。ルジェーナとの関わりを、もっと深く、もっと長くしたいというレオシュの勝手な考えは、叶えられない希望のように思えた。
 彼は必死で次の言葉を探していた。
 そして彼女も沈黙していた。レオシュのように言葉を探しているのではなく、気持ちがそこにないかのようだった。
 ルジェーナの視線は、また針葉樹の梢に留まっていた。
 自分に関心が向いていないことに苛立ち、こちらに気持ちを戻そうと考えてはみるものの、何かを言って、この大切な時間が壊れてしまう方が、恐ろしいとレオシュは思っていた。
 しかし、何も言わずにはいられなかった。手を振ってこちらに彼女の視線を戻すと、
【どうしたの?】と聞いてみた。
【ううん、何でもない】
【それならいいんだけど】
 ルジェーナは、モニターの右上をちらっと見たようだった。
【もうこんな時間。帰らないと】
【うん】
【じゃあね】
 レオシュは勇気を振り絞って、
【また、会える?】と言ってみた。
【そうね。また会いましょう】

 レオシュは、彼女が毎日来てくれると期待してはいなかったが、それから十日ほど、一日だけを除いて、ルジェーナは決まった時間に、境界に現れた。
 彼女は、週に一度しか自分のドームには帰らないらしい。それ以外は、近くにある仮設の研究施設にいるようだった。
 交わされたのは、ほとんどが取り留めのない内容ばかり。お互いの食生活や交通手段、本や服や、ネットでの話題など、特別な意味を持たないことがやり取りされただけだが、彼にとっては何よりも充実した時間に違いなかった。

 その日、彼女の表情は最初から硬かった。
【あのね、レオシュ】
【?】
 一瞬の間を置いて、ルジェーナは、
【私を助けてほしいの】と、わざわざ手書きで打ち込んだ。
 急に想像もしていなかった言葉を見せられて、レオシュは動転した。
【どういうこと?】
 しかし、聞いたのはそれだけだった。
【力を貸してほしいのよ、レオシュに】
【ぼくにできることなら】
 彼は軽い調子で笑顔を向けて、そう言ったが、ルジェーナの表情は、話が深刻であることを物語っていた。
【少し長くなるけど、まずは私の話を聞いて】
【いいよ】
 彼は、勢いに押されるように即答してしまった。笑顔もきれいだけど、真剣な顔も美しいな、などと余計なことを考えていたから、反応がいい加減だったのかも知れない。

【私のドームでは、最近、急に人口が減り始めたの。もう大きな社会問題になってる】
【ひょっとすると、VGのせいで?】
 レオシュは、彼女と彼女の所属するドームの人々に同情した。
【いいえ、そうじゃないことは分かってる。疫病でもない。これは人間という動物が持っている特性のようなものなの】
【人間の特性?】
【そう。小さなドームの中で、孤立したまま暮らしていたせいだと思う】
【そうなんだ】
【そうよ。このドームもね】
 ルジェーナは境界を見上げた。
【えっ?ここも?】
 レオシュは他人事だと思っていた。
【そうよ。人間である以上、別のドームでも同じこと。ほかのドームでも、きっと、そのような傾向が現れ始めているはず。もしかすると私のドームよりも顕著で、すでに手遅れのところもあるかも知れない】
【あっ】
【どうしたの?】
 首を少しだけ傾けたところも愛らしい、とレオシュは思ってしまった。
【そう言えば、最近そんなニュースを見たような気がする。人口の減少がどうのこうのって。でも、そんなに深刻な雰囲気じゃなかったよ】
【人間が一生暮らすには、ドームは十分な大きさがある。でも、人類が何世代も生き継いでいくには小さ過ぎるのよ】
【血縁が濃くなり過ぎるから?】
【そういう問題もあるけど、ドーム内では、人口も限られるし、生活範囲も限られる。きっと、そんな風に生きていくようには、そもそもヒトという生物はできていないんだと思う】
【でも、大昔だって、小さな島とか、山間の寒村とか、狭い地域に少人数だけで暮らしていたことがあったって、スクールで習った気がするけど】
【そういう島や村だって、完全に閉じていたわけではなかったでしょ。空間的にも、人や物の交流という意味でも。ドームは密封されていて、外界から完璧に遮断されている。その完璧さが、行き過ぎているのよ。私のドームは、もう深刻な状態なの】
 レオシュにも、何となく危機感が伝わってきた。
【ルジェーナは、どうしてそんなに詳しいの?】
 先ほどのからの疑問をぶつけた。
【私、人類学者なの。文化も多少は研究するけど、主に生物としての人類を研究する学者】
 彼は、これまで何度、ルジェーナに驚かされただろう。
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