コンプレックス

１．

　三学期の始業式を終えた辻つじ昴すばるは、マスクの下に手を突っ込みニキビまみれの肌を掻きむしった。
　今日も部活をサボって家でゲームでもしよう。なんて事はすぐにどうでもよくなった。廊下に磔はりつけになった、大層な絵画を見上げる生徒に視線が惹かれる。

　綺麗な人だと思った。この上なく、完璧なモチーフとして。

「この絵の作者がね、僕の絵に感想を送ってくれたんだ」

「へ？」

　辻は完全に見蕩みとれていた。
　彼は辻を見つめ返していた。左目に眼帯をした彼は、それでも美しい容姿が損なわれたりはしていなかった。彼は辻の顔を見てから、胸元に視線を転じる。

「『あなたの水彩画が見てみたい』って」

「あ、もしかして桜の油絵？」

　夏の美術部展。記憶が甦よみがえる。辻にとってその絵は印象深かった。写実的なタッチでありながら、形容しがたい違和感を覚えたから。名前と学校を明記することで感想を送れると聞いていたので、柄がらにもなく感じたままを綴つづったのだ。
しかし、彼は違う学校だったはず。

「うん。だから、来ちゃった」

「へ！？　わざわざ、転こ、いや、いやいやいや」

　彼はうつむき加減で肩を震わせていた。

「冗談。転校は偶然」

「な、なんだ」

　辻はマスクを目の下いっぱいまで引き上げた。

「でも、覚えててくれたんだね。君からすれば拙つたない絵だったでしょう？」

「いえ、そんな……」

「いいんだ。僕ら二人とも金賞だったけど、君のはただの金賞じゃなかった。完璧で、完膚かんぷなきまでに」

「かいかぶりすぎですよ」

「そう？　一目瞭然だったよ」

　辻は彼の視線から逃れようと、顔をそむけた。

「あ、急に驚いたよね。えーと。ありがとうって言いたくて。感想、すごく嬉しかった。気付いてくれたのは、君だけだったから」

　ちらりと彼に視線を戻すと、彼は綺麗な瞳を細めていた。目が合うと、彼はまた話しだした。

「これは二人だけの秘密にしてほしいんだけど、僕、本当はね。水彩画を描きたいってずっと思ってたんだ」

「……じゃあ、描けばいいんじゃ」

「駄目だよ。写実画じゃなきゃ。君みたいな絵じゃなきゃ駄目なんだ」

「はぁ……。あ、片目だとデッサン取りにくいんじゃないですか？　治るまでは色彩の練習をするとか」

「もう治んないんだよね」

「な？　ああ、そんな……」
　辻は失言を詫わびる前に、ある事が繋がった。
「もしかして、あの絵を描いた時も？」

「さすがだね。だから色で誤魔化した」

「あ……」

「そろそろ入部届出しに部室行こうと思うんだけど、来るよね」

「えーと、今日はサボるので」

「……ふうん。そういう感じなんだ。んじゃ」

　彼はひらりと手を振って辻に背を向けた。


　なんてことはない反応だった。なのに、失望されたような気がしてならなかった。
　フレンドリーかと思えば、淡白に突き放される。彼にどう思われているのか気になって仕方がない。

「アニキ、なんか弱くなった？」

「は？　次は勝つし」

　五つも年下の小二の弟に、舐められてたまるものかともう一戦しようとした時だった。

「昴すばる！　風呂上がったんならすぐ薬塗んな！　そんなんだから治んないのよ！」

　母親が説教を垂れにきた。うっせぇ、ババア！　と喧嘩をふっかけたい気分になったが、そんな苛立いらだちはすぐに凪ないだ。

「分かった」

「うわ、珍し。随分素直ね」

「これからはずっと素直だから。そうやって茶化すのなし」

「あ、そう」

　母親は丁度いい温度感で捨て台詞を吐き、去った。

　そういえば彼は、どうして自分が感想の送り主だと気付いたのだろう。
　コントローラーを置き、薬を取る。振り返ると、ソファには雑に脱げ捨てられた学ランがあった。胸元には名札がある。
　自分も彼の名札を見ておけばよかったと、辻は思った。


　静間しずま大稀たいきは部活動に熱心に打ち込んでいた。
　辻は静間のそういう態度を、絵を描くことに真面目に向き合っているんだなぁと思った。辻には無い感性だった。

　美術室。
　石膏せっこう。
　斜陽しゃよう。

「どう？」

「線に迷いがなくて、気持ちのいいデッサンだと思います」

「ありがとう。ねぇ。悪い所も教えて」

「え」

「君には見えるんでしょ？」

　眼帯をした静間に見つめられて、辻の喉はきゅっと締まった。

「ごめん。意地悪な言い方した」

「いえ……」

「遠慮なく教えてほしいな」

　静間は辻の指摘を聞き、的確に線を正してゆく。
　辻は静間に絵を教えるふりをして、彼の薄膜のような肌を盗み見た。

　部員同士で教え合いはよくすることなのに、静間と向かい合う時間は緊張した。


　ある昼休み。寒さの厳しい二月も関係なく、辻は今日も外で菓子パンを頬張ほおばる気でいた。
　けれど、人気ひとけのない校舎裏のベンチには先客せんきゃくがいた。眼帯に加え、頬に大きなガーゼを貼った静間が座っていたのだ。
　辻は静間を眺め、立ち尽くした。目の前の景色を切り取って、絵にするのも悪くないと思えた。けれど、絵にするなら先輩の怪我が治ってからだろうとも思った。
　何秒か経って、静間と目が合ってしまう。
　そこで辻の夢想は破られる。踵きびすを返す。

「ちょ、ちょっと待って！」

　静間はあわてたように声を上ずらせた。

「こないだ偶然ここで君を見かけて。毎日来てるみたいだから、驚かそうと」

「はい。驚きました。では」

「まってまって！」

　ベンチから立ち上がった静間は、辻の腕を掴んだ。触れられた所から彼の体温が伝わって、辻は一瞬ヒヤリとした。

「一緒に食べようよ」

「無理です」

　静間の表情は露骨ろこつに曇くもった。辻はまたヒヤリとした。

「あの、先輩のことが嫌って意味じゃなくて……。すみません。人前で顔を晒すのが耐えられなくて、こんな所で食べてるんです」

「でも僕、マスク外したところ見たよ。見かけたって言ったでしょ？」

「はぁ……は！？　ど、どこから！　どのくらいの距離から見たんですか！」

「そこ」

　静間の指さした窓はベンチからかなり近い距離にあった。いつだろうか。全く気付かなかった。

「特に、しててもしてなくても印象変わんないよ」

「ア、アンタ！　ノンデリだろ！」

「のん？　え、なに？」

「ああ、もう……！」

　辻は額ひたいを隠かくすために、前髪を指でつまんで寄せた。

「僕にとって、君がどんな体で生きてようが関心ないよ」

「勝手すぎます。俺の顔を見るのはあなただけじゃないんです。皆にどう思われてるのかって、嫌なことばかり考えてしまう」

「でも、ここには二人だけだ」

　静間に真っすぐに射抜いぬかれて、辻は今までの比ではないほど、ヒヤリとした。

「すみません。やっぱり今すぐは無理です。その、治療中で。だから、もう少しマシになるまで待っててほしいです」

「うん。じゃあ、楽しみに待ってる」

　静間と交かわした約束は、辻の胸の内で強い輝きを放った。