あなたのお口に幸せを

追憶のキーマカレー編

追憶のキーマカレー編8

　姉さんと大森さんをなだめる事、数分。
　「すみません。愛奈さんの泣いてる姿みて、つい、マスターが辞めちゃうんじゃないかと思って……。」
　大森さんは顔をトマトのように、赤くして俯きながら喋る。
　「お姉ちゃんも、ごめんね。大人気なく、大声で泣いちゃって……。」
　姉さんも珍しく、しおらしい。
　「二人とも、大丈夫だから。」
　そう言い、僕は二人にホットコーヒーを煎れた。
　「京ちゃんは、ほんとにいいの？岩下さんの所へ行けば、料理の腕だって『かもめ』に居るより上がるかもしれないよ？」
　「大丈夫だよ。『かもめ』に居ても、腕は僕次第でしょ？」
　「でも……。」
　姉さんは下を向く。
　「僕は『かもめ』が好きだから、ここに居るよ。姉さんや大森さんの事が大好きだから、ここに居る。」
　姉さんと大森さんは、パッと花の咲いたように明るい表情になる。
　「静江ばあちゃんも景子さんも源さん……大好きな人達が沢山居るから、僕は『かもめ』に居る。」
　その言葉を聞いた途端に、二つの花はしおれてしまった。
　「それに分かったんだ。『かもめ』にキーマカレーなんかのレシピブックが無い理由が……。」
　「レシピブックが無い理由？」
　姉さんは不思議そうに少し首を傾げる。
　「うん。無い理由。僕達二人で『新しく作れ』って事じゃないかと思うんだ。自分達で新しい味を。もちろん、二人とも生きていたら、僕達もまだ『かもめ』で働いていなかったかもしれないし、ヒントや作り方も聞けたのかもしれないけど。それに、仮にだけど、家族四人で、お店をやることが出来ていたとしていても、四人で試行錯誤して、新しいレシピを作っていたんじゃないかと思うんだ。だから、残すようなレシピブックは無かったんだと思う。」
　姉さんは少し考えて口を開く。
　「……うん。そうかも。スパイスの配合も、お母さんの事だから暗記していただろうしね。」　
　「母さんが作ってくれたキーマカレーは、もう思い出の味になっちゃったけど、それを再現するように努力するのも、新しい『かもめ』のキーマカレーを作り出すのも、僕達は自由なんだ。」
　姉さんはまた、うんうんと頷きながら、ポロポロと涙を零す。
　それを見て、大森さんもまた泣き始める。
　おっと、いけない。一つ大森さんには伝えないといけない事があった。
　「大森さん。」
　「はい？」
　大森さんは涙を拭いて、僕を見つめる。
　「僕、この前の答えですけど……。」
　「はっ、はい！」
　大森さんは姿勢を正す。でも、少しオロオロしている。
　「さっき、二人で新しいメニューを作れ。みたいな事を言ってしまったのですけど……。良かったら、三人で新しいメニューを作りませんか？大森さんも僕と一緒にメニューを作ってくれませんか？よ！よろしくお願いします！！」
　僕は頭を下げながら右手を出した。
　「はっ！はいぃぃぃ！！こっつらこそ、よろしくお願いします！！」
　大森さんはそう言い、僕の手を強く握り返してくれた。
　「うふふふふ。早苗ちゃん。よかったわね～。あ、そうそう。京ちゃん。さっきの言い方だと、告白をOKしたのより、プロポーズに近いんじゃないかしら？」
　姉さんは祝福してくれたけど、声はなぜか笑っていなかった。
　
　二日後。
　休み明けの『かもめ』は賑わっていた。
　「京ちゃん！愛奈ちゃん！来たばい！」
　静江ばあちゃんは颯爽と現れ、颯爽と食べて帰って行き。
　ランチには景子さんがパン屋に戻りたくないと駄々をこね。源さんや鉄男さん、常連客の皆さんも次々とやってきた。
　「皆さん、京ちゃんが残ってくれた事が嬉しいのね～。」
　姉さんは嬉しそうに言いながら、オーダーを受けに行く。
　そして閉店時間、間際。
　「えへへ～。京一郎さん、来ちゃいました～。」
　大森さん……いや、早苗ちゃんが、にこやかにやってきた。
　「あらあら、早苗ちゃん。いらっしゃ～い。私は～？」
　姉さんは早苗ちゃんの目の前に立ちはだかる。
　「愛奈お姉さん、こんばんは。」
　二人はニコニコと不気味に微笑みあう。
　……今日も『かもめ』は平和だった。