揚げ物、お好きですか？リメイク版

忍び寄る足音

忍び寄る足音2

　イリアと共に城に戻ったが、何やら慌ただしかった。
　「どうしたんでしょうね？私が先程来た時は、こんなに慌ただしくなかったのですが？」
　イリアが俺を迎え行っている間に、何かあったのか？
　「どうしましょうか？ヤマト様。厨房へ行く前に、ターニャか女王様に話を伺うべきかも知れません。」
　確かに、この慌ただしさは気になる。
　「そうだな。とりあえず、女王様のところへ行ってみようか。」
　俺達はひとまず、女王の間へ向かう事にした。
　
　「おお。ヤマトや。戻ったかえ？イリアから、水場に落ちたと聞いて心配しておったぞ。」
　心配してくれていたのだろう。安心し、俺を見るなり、女王様の細い目は、まさに棒線になった。
　そんなに心配してくれているとは思わなかった、もしかして、ターニャさんも俺の事を心配してくれていたのだろうか？
　……って？あれ？？何時も隣に居る、ターニャさんの姿が見えない。
　「女王様。何かあったのですか？ターニャの姿も見当たりませんが？」
　イリアもターニャさんが居ないのが気になったのか、何か嫌な予感でもしているのだろう。直ぐに本題へとうつる。
　「ふむ。我が国の北東部、ラマド王国との国境付近の村、ビデスで自然災害が発生したという報告を受けたのじゃ。」
　「自然災害ですか？」
　俺は思わず問いかける。
　地震か……。いや、地震ならこっちも揺れているだろう？一体、何があったのだろう？この世界に来て、初めて聞いたな。
　「うむ。大雨……いや、嵐か。」
　「人命はどうなっているのですか？」
　イリアは、一番重要な事を女王様にたずねる。
　「人に被害は今のところ、出ておらぬよ。報告を受けて直ぐにゲートで安全な場所へ避難させておるから。」
　そうか。良かった。
　「ターニャさんが、陣頭指揮をとったんですね。」
　俺はそう思い、そのまま口にした。しかし、女王様の口は重くる。
　その状況を理解したのだろう。イリアは言った。
　「神々の気まぐれ。なのですね。」
　「……うむ。」
　「ターニャが居ない時点で、何かあったのだと思いましたが、何があったのですか？」
　「まず、おかしいのが、一定の場所でしか嵐が起こっていない。という事じゃ？」
　どういう事だろう？一定の場所でしか被害がない。という事か？でも、それっておかしくない？？大雨を降らせている雲は移動するわけだし。
　「そして、更におかしいのが、境界線が引かれている事じゃ。」
　「境界線？！それはどういう……。」
　「まんまじゃよ。境界線を引かれた……張られたと言うべきかの？ある境から、雨は降り込まない、風も吹き込まないのじゃ。全く、意味が分からん。」
　なんだそれ？そんな事があるのか？？
　愕然とする俺に比べ、イリアは何か考えているようだ。そして。
　「女王様。私も現地へ行ってよろしいでしょうか？状況を確かめたいのです。」
　「うむ。そうしてくれるか。」
　どうやら、イリアも現地に行くようだ。それなら、俺も。
　「それならば、俺も。」
　イリアと女王様は顔を見合わせる。
　「時間が掛かるかもしれませんので、ヤマト様はお城へ残って下さい。」
　「そうじゃな。ヤマトは、ここへ残り、二人を労う料理を作ってたもれ。」
　ん～。なんか引っかかるけど……まあ、二人を労うのもいいかもな。
　「分かりました。それじゃ、俺は厨房へ向かいます。」
　俺は二人にそう言い、厨房へ向かった。

　厨房に着き、冷凍されたミノタンとミノテールを眺める。解凍はどうするべきか……何時もはターニャさんに任せっきりだったからな。どうやって解凍していたのだろう？自然解凍にしては早かったし、ドリップも出てなかった。
　ん～。魔法でも使ったのだろうか？
　「ヤマトさん、どうなさったのですか？」
　王宮料理人のダニスが考え込んでいた俺に声をかけてくれた。
　ちなみに、ダニスは男のエルフだ。言うまでもなく、イケメンでスタイル抜群だ。
　「いやね。ミノタンをどうやって解凍しようか考えてたんだ。何時もはどうやってるんだ？」
　元の世界だったら、ビニール袋に入れて、流水で解凍するというやり方もあるのだが、この世界にはビニール袋はない。
　「解凍ですか？それなら、この袋を使いますよ。」
　そう言い、ダニスは調理器具の入っている棚の引き出しを開けて、見慣れない袋を取り出した。
　色は青みがかっている。少し不気味かも。
　「それは、何て袋なんだい？」
　「これは、マーメイド袋って言って、サハギンの皮で出来ています。水を通さないんですよ。」
　マジか？！サハギンってゲームで聞いた事あったけど、この世界には居るんだ。
　「後は、この袋に入れて、流水に……っと。これでOKです。」
　おお……ビニール袋、そのまんまじゃないか。こんな便利な袋あるなら、教えてくれていいものを……。って、まあ、今更だな。
　いいアイテムも見つかった。これでいいや。
　「ありがとな。ダニス。」
　「いえいえ。ヤマトさんには何時もお世話になっていますので、これくらい容易いご用意ですよ。」
　ダニスはそういい、女王様の三時のおやつだろう。ケーキを作り始めた。
　よし！俺も、気合いを入れて作るか！！
　
　っと、思って気合いを入れたものの……さて……何を作ろうか？
　パーティーが終わってからというもの。毎日、毎日、ミノタンのビーフシチューを女王様は食べる。
　しかし、流石に食い過ぎたのか？今日は、ミノタンを使った違う料理が食べたいと言う事だった。
　しかも、今日もちゃんとギルドを通した、俺への依頼だ。依頼内容『ミノタンをとってきてたもれ～』と……。
　ん～。どうしようか？俺は揚げ物屋の店主だから、やはり揚げ物だよな。タンを揚げるには、どうするべきか……。
　せっかくのタンの塊。分厚く切って揚げるべきか……それとも……薄く切って、ミルフィーユカツみたいにしてみるか……あっ！そうだ！！どうせなら、野菜も食べれた方がいいだろう。薄く切って、肉巻き揚げにしてみよう！！
　俺は解凍されたミノタンを薄く切り、ネギなどの野菜を巻いて試しに揚げる事にした。
　ミノタン、ダンジョンでとれるからだろう。下処理とかしなくていいからいいわ。そのまま切って使えるし、大きい。
　何も巻かないやつと、後は、ネギ、ほうれん草……ニンジンなんかも良さそうだな、あっ！後はチーズも巻いてやろう。
　ほうれん草やニンジンは下茹でした方がいいな。
　よし！塩コショウをして、ころもをまとわせて、油の中へドン！だ！！
　肉の揚がる、いい匂いがする。そう言えば、パーティー以降、自分で揚げ物をしてなかった気がする。
　やっぱりいいな。揚げ物。
　良い色に揚がった、ミノタンの肉巻き揚げ。何も巻いてないやつを口にした。　　
　んん！美味い。ころものサクサク感に、タンならではの食感。そして、巻いて揚げたからなのか、中は凄くジューシーだ。
　「お～い。ダニス。味見してくれ。」
　そう言い、ダニスの所へ行き、味見をしてもらった。
　「美味しい。……凄く美味しいですよ。ヤマトさん。特にこのチーズを巻いたやつ。ミノタンの濃厚な味わいに、チーズの濃厚さが更にプラスされています。身悶えするくらい、幸せな味が口の中に広がりますね。」
　エルフは何気に濃い味付けの物が好きだったりする。サラダとかサッパリとした物ばかり食べていた反動だろうか？
　俺として、梅肉ソースとかサッパリしたソースとからめたい。
　「良いよな。この、ニンジンとチーズの相性は完璧だ。」
　「ああ。食感もいいしな。酒にも合いそうだ。」
　他の料理人達も集まってきて、試食し感想を言ってくれる。
　どうやら、ミノタンの肉巻き揚げは大成功のようだ。