【R18/TL】ハイスペックな元彼は私を捉えて離さない

春野カノン

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その笑顔の裏側には（2）

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講演会場には巨大なスクリーンに映し出された資料が見えるようにズラっと並べられた長テーブルと椅子は何百席もあった。
全国から大小問わずIT企業のエンジニアやプログラマーたちが集まるため、これ程の規模になるんだろう。

「すごい大掛かりなんですね」

「まぁ年に1回の講演会だしな。かなり力入れてるんだろ」

「私たちの席は⋯⋯」

前から数えた方が近い場所に私たちは3人の席が設けられていた。
今日は講演会がメインとなっており、明日は情報交換がメインの立食パーティーがあるらしい。

席に座ってそれぞれパソコン開き、講演会が始まるまでじっと待つ。
するとぞろぞろと私たちの前に2人の男女が姿を現した。

「───これはこれはforefrontの皆さんじゃないか」

高級そうなスーツに身を包み、綺麗にまとめられた髪は所々白髪が混じっているがそれさえもオシャレに見えるくらい、貫禄がある男性だった。
私たちを見下ろすその視線は冷たく、嘲笑われているような気がして居心地が悪い。

「これは、どうも。お元気そうで何よりです」

「笠井くんも元気そうだな」

40代後半くらいのその男性と対峙する笠井さんはどこかピリッとしていて空気がだんだんと重くなっていくのが分かる。
私の隣に座る横山くんはずっと顔を俯かせたまま、一向に上げようとしない。

その態度こそがこの人物が横山くんの父親であることを表していた。
この人が横山くんのお父さんであり、forefrontと並ぶ大手企業であるevolveのIT部門の統括リーダーをしている男性だ。

「久しぶりだな蓮。父親に挨拶くらいしたらどうだ？」

「⋯⋯⋯」

「なんだ、話すこともできなくなったのか？」

「⋯久しぶりです」

「うちに来ずにただの平社員で働く気分はどうだ？蓮」

「⋯⋯⋯」

言葉の節々からトゲトゲしさを感じて、それを私に向けられているわけでもないのにすごく心が痛い。
直接的に向けられている横山くんは今どんな気持ちでいるんだろう。

考えるだけで胸が痛くなる。
それを察した笠井さんは横山くんを庇うように言葉を続けた。

「横山はよくやってくれてますよ。うちの優秀なエンジニアです」

「いやいや、こいつは父親の言うこともろくに聞けない愚息だよ」

そのセリフを聞いた瞬間、私の中で何かが切れるような音がした。
勢いよく立ち上がろうとする私を制したのは笠井さんだ。

私の腕を掴んで力を入れられたため、私は立ち上がることを許されなかった。
驚いて笠井さんの方を見るが、彼は横山さんを真っ直ぐ見つめたまま視線を逸らさない。

「こちらの社員のことをあまり悪く言わないでいただけませんかね。我々とあなた方は別の会社の人間なんです。こちらはこちらでうまくやっているので」

「⋯⋯俺はいずれこいつをforefrontから辞めさせるつもりだ。せいぜいそれまで頼みますよ」

「残念ですが横山は必要な人材ですので、辞めさせる訳にはいかないですよ横山さん」

「まぁいい。そういえば遅くなりましたが紹介します。うちのエンジニアの安井やすいだ」

ずっと黙っていた女性が口を開いた。
パッチリとした二重の瞳はニコリと和らげられ、胸下ほどの綺麗な黒髪は巻かれており、前髪をかき上げるその姿はとても綺麗な女性だ。

「安井美鈴やすいみすずです。よろしくお願いします」

「そちらの女性は？」

「百瀬陽葵です。エンジニアをしています」

「陽葵⋯⋯⋯？」

「はい。あの⋯何か？」

「⋯いえ、なんでもありません。可愛らしい名前だなと思っただけです」

そう言って安井さんは誰もが見惚れてしまうような綺麗な笑みを浮かべた。
美人な人、とはこういう人を言うんだろう。

安井さんの浮かべる笑顔がどこか張り付いているようにも見え、それが少しだけ怖いと思った。
少しだけ居心地が悪い気がして顔を俯かせる。

それから私たちはそれぞれの席に着いて講演会に参加した。
お昼休憩を挟んで講演会は順調に進んでいく。

講演会の間はとても穏やかだった。
先程までのピリッとした時間がまるで嘘のように何事も無かったかのように。

だけどさっきの会話を私は鮮明に覚えている。
巨大なスクリーンに映し出された資料をパソコンにメモしながらも、頭の中ではその会話を思い出してしまっていた。

横山くんを辞めさせようとしている事実や本当に父親なのかと疑いたくなるくらい、冷たい目を横山くんに向けているその表情。
隣で後輩が刃物のような言葉を向けられているというのに私は何も言い返せなかった。

それを私も含めて丸ごと守ってくれのは上司である笠井さんだ。
まだまだ自分が頼りないことを突きつけられた気がする。

「今日の夜、飲みに付き合え2人とも」

「えぇ突然ですね」

「いいだろ別に。付き合え」

「僕行きます。今日は飲みたい気分です！」

珍しく横山くんが前のめりだったのが嬉しかったのか笠井さんは口角を上げて笑う。
これは私も参加せざるを得ない状況になったようで、私たちは3人で飲みに行くことになった。

飲みに行く前に理玖くんに一言入れておこうと思う。
どうせまた駄々をこねられるのは目に見えて分かるが、言わないともっと大変なことになりそうだし。

＊＊＊

『もしもし陽葵ちゃん！講演会お疲れ様！！』

「ありがと。そっちはどう？」

『仕事は問題ないよ。でも陽葵ちゃんいないからすげー寂しい。早く帰ってきて欲しい』

「明日には帰るから待っててね」

『待ってる。これから圭哉と横山くんとご飯？』

「うん。ちょっといろいろあって、横山くんが飲みたい気分なんだって」

講演会を終えて1度部屋に戻ってきた私は夜ご飯の前に連絡を入れていた。
すると聞き慣れた理玖くんの愛おしい声が聞こえてきて、不思議と安心する。

理玖くんの声を聞くだけでホッとする事ができるなんてまるで魔法使いのようだ。
私自身も声を聞いてしまうと早く会いたいと思えてきた。

「明日も早いからお酒は飲まないつもり。美味しいご飯だけ食べてくるね」

『お酒飲まないのは俺のため？』

「ふふっそうだよ理玖くんがすぐ心配するから」

『陽葵ちゃんのそういうとこ好きだな』

束の間の理玖くんとの会話を楽しんだ私は名残惜しそうにしながらも理玖くんとの電話を切る。
ロビーにはきっと笠井さんたちが待っているだろう。

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