ハンガク！

第九十話

　その日、珍しく緑川が学校を休んだ。

「諸君、今日は緑川が休みだ。
　少し早いが今年もインフルエンザが流行しそうとの事だが、
　早速、緑川はそのインフルエンザに感染したそうだ。
　あの何事にも準備万端な緑川ですらやられるくらいだ。
　諸君も十分気を付けるように。
　そして掛かったら無理せず、完全回復するまですぐに休め。
　無理して登校して学級閉鎖等を招くのは愚の骨頂だぞ」

　朝の朝礼で担任の杉下が開口一番そう言った。まあこういう場合では定例の言葉だったが、僕は何故か一語一句、鮮明に今でも思い出せる。


　この時、僕は気づくべきだったのだ。

　冷静に考えれば、あの緑川がインフルエンザなどにかかるわけがない。だって緑川の家は結構大きな病院なのだ。こういう場合、緑川は早め早めに予防注射を家で接種していたはずだし、僕はその事を以前から緑川自身から聞いていた。

　それでもその時の僕は愚かにも、あの緑川でもそういうことがあるんだ、と軽く考えていた。と言うより、すでにもうその時の僕は学校での孤立が染みついて、たとえ相手が緑川であっても他者にあまり関心を払わなくなっていた。完全に『白瀬京子の呪い』に支配されていたのだ。


　一時限目が終わった後、早速、板額がいつもの様にそこだけぽっかりと何もない空間が出来た僕の席にやって来た。

「ねえ、与一、巴から何か連絡あったかい？」

　そして開口一番こう訪ねて来た。

「いや、別に何もないよ」

「そうかい。
　僕の方にも連絡はないんだ。
　巴、寝込んでるのかな？」

　僕がそう答えると、板額は心配そうな顔つきでそう再び訪ねて来た。

　いや違う。

　今ならはっきり分かる、その時の板額は巴の病気を心配していたのではない。あれは訝いぶかっていたのだ。もうあの時点で板額は緑川の身に起きた異変に気が付いていたのかもしれない。でも、その時の僕はそんな事にはまったく気が付かずにいた。

「緑川だってそういう事はあるさ。
　きっと何も手が付かないぐらい症状が酷いんだ。
　こういう場合は寝てるに限る。
　それに緑川の家は病院なんだから心配ないよ」

「僕もそうは思うんだけどね……」

　僕の答えに、あの時の板額は明らかに納得していなかった。

　もっともこの時点で僕が、緑川の身に何が起こっているかに気が付いたところで結果は同じだった気がする。逆にそうだからこそ、板額はあえてこの時点では動かなかったのだ。


　それは、三時限目が終わった時だった。

　葵高のルールで授業中は電源を切ってあったスマホを立ち上げると、珍しく緑川からメールが届いていた。普段ならＬＩＮＥを使って連絡をしてくるのに、今時メールでなんて、と少し訝しくは僕は思ったが、結局ほとんど反射的にそのメールを開いていた。僕のメールにアンチウイルスアプリが常駐してるので危ないメールは自動的に削除されるので安心なのだ。

　そのメールは一見、何の変哲もない、病欠した者が病状を友人に知らせる良くある内容だった。発熱で寝込んでいたが今は快方に向かっているとの事で、僕はすぐにでも心配していた板額にその事を知らせようとした。しかし、最後まで読んだ僕はそのメールの最後に添付ファイルがある事に気が付いた。さすがに少し怪訝な気持ちになった僕は、板額を呼ぶのはその添付ファイルの内容を確認してからにした。

　僕だって、ネットの怖さは良く知っている。特にメールにファイルが添付されている時は要注意な事は重々承知している。僕は添付ファイルをアンチウイルスソフトでスキャンさせ、安全である事を確認してから開いた。

　それは一枚の画像だった。

　しかし、その画像が開かれた途端、ぐっ……僕の喉の奥で思わずそんな音がした。

　そして僕はすぐさま、その画像を閉じた。

　どくんどくん、と心臓が早鐘のごとく音を立てるのが分かった。

　僕はいますぐ教室を飛び出し、誰も居ない場所へ行きたいのをぐっと我慢した。だってそんな事をすればすぐに板額に気づかれる。これは誰にも気づかれてはならないのだ。それは僕の為じゃない。今は板額同様に深く愛し始めてる緑川を守るためだ。幸い、板額を含めてその時の僕の焦りは誰にも気づかれることはなかった様だ。

　後で知った事だが、板額だけはこの時、僕の異変には気が付いていたらしい。

　何事もなかった様に僕は四時限目の授業を受けた。でも、その時の授業の内容はおろか、何の授業だったかなど今でもまったく思い出せない。