真面目な近衛騎士は借金返済のために雄っぱぶ嬢になりました。

おかえり、スティーブ

さあ、今こそ。兄の名誉を取り戻すとき。


カツカツと憎い女の前に歩む。


優しくてきれいなオランジェや殿下ならきっと、こんな『言い方』はけしてしない。

だが、あえて俺は選ぶ。


狼狽える悪女の耳元で。

「なぁ、今どんな気持ち？信じていた帝国王族の血筋には何の利用価値もなく、欲していた男も、爵位も人のものだ。人の気持ちを考えられず、寄り添うことも知らず、ワガママで独り善がりのお前には、誰一人も味方はいない。」

「！黙れ、貧乏貴族！」

「リーフ公爵家より今は金持ってるし。お前は平民。男爵令嬢より下なの。下。ここにいる誰よりも下。俺は平民だからって差別するわけじゃねーけど、お前は自慢だったもんな？帝国の尊い血、公爵家の令嬢であることが。」

悔しい？と思いっきり微笑んでやる。

「私はっ、公爵家の血筋であることには、変わらないわ！公爵の妹なのよ。無礼者！」

俺が合図をすると、殿下がドライを見た。


「私は当主として、この者を廃嫡します。その上でしかるべき処罰を願います。」

「お兄様！なんでッ、」

「兄君の洗脳は解いたから。もう君のいいなりになる手駒はいないの、誰も。それに、お前はただ平民になるんじゃない。お前は犯罪者だから。」

思考の時間など与えない。
胸元から、オリバーから受け取った記録映像を起動させ、ホールの天井一面に拡大して投影する。


「あ、ああっ、」



『用件でしょうか。お嬢様。』

『またいつぞやのようにしますか。第三者には不貞を匂わせて、偽りの婚約破棄騒動…。』

『そこの男は皆い顔ね。新入り？』
『ええ、こんなかわいい顔をして凄腕の暗殺者ですわ。この家に雇われたいというので連れてきましたの。』

『オリバーと申します。どうぞよろしくお願いいたします。』

『ふぅん、あなた。城に潜り込める？』

『私に潜り込めないところなどありません。』

『よかった。オランジェ=ペコーを始末して頂戴。』


「オリバーはこの日のために潜入させていた俺の部下だ。さあ、これは押しも押されぬ証拠。王太子妃暗殺を企て、そして五年前の我が兄は冤罪だった。」

「オリバーあっ、」

「犯罪者に睨まれても、怖くないよ？」
どこともなく、ひょいと現れたオリバーは、ウインクをしてドライの腕に手を掛ける。

頬を緩ませたドライを見て、鬼のような形相だ。
よくやった。


さらに、目の前に捕えたファーメントの手飼を突き出す。
全員、証言を吐かせ、拘束済みだ。

地下牢から出されたばかりで、ぐったりとしている。

「………ッ、す、みませっ。」

「この水色の女だったな、兄の浮気相手とやらは。先ほどの映像でもあったように、仕組まれたものだった。こいつらも、それぞれ罪に応じて処罰が待っている。元々、犯罪者組織からのスカウトのようだから、重くなるだろうがな。」


「あ、あなたは私に味方がいないって言ったけど、お母様が黙っていないわよ！」

「お前の母親は昔、城で起きた魔物の暴走事件の原因を作った、危険人物だ。騎士として復職させたゴルデン隊長とその息子を、母親の監視役につけた。帝国行きにはなったが爵位も戻ったし、満足しているみたいだぜ？ふたりとももう魅了も洗脳も効かない。母親は魅了の眼を失い、声も失った。帝国から味方などできない。今頃あちらでは、王統が倒され、帝国は解体して小国の集まりとなっているだろう。」

帝国は元々、小国の集まりだ。
生き残りの貴族たちにも不満や暴動の芽はあった。
ダージの封書を携え、あちらこちら。

我が国での事件も誇張し、破滅に追いやってやった。

戦争は、情報だけでも起こすことはできる。

さあ、お前は魅了がないから喉だけやればいいかな？
それとも………。


「今、どんな気持ち？平民より格下の、犯罪者さん？美貌？賢い？どんな美点も悪女なだけで台無しだ。誰も欲しがらない、最底辺の女。タダでヤレたってお前なんか御免だね！それがお前の真実だ！」



「う、うそ、い、いやっ！こうなったら」

ファーメントが何かを出そうとする。

だが、その腕は空で止まり、口にはハンカチが押し込まれていた。


「……セイ殿下、お見事です。」

手筈どおり、潜んでいたセイ殿下は、ファーメントの催眠術を止めてくれた。
手のひらの中にある鈴を奪い、打ち壊す。

「ん、んん！」



「大罪人の口と手を拘束して地下牢へ！そして、スティーブ=スプーンの無罪を認め、貴族籍へ復籍するものとする！」
陛下の声が響き、それからダージ殿下が続ける。
「スティーブ=スプーンは、ジェームズ=スプーンが保護していた。スティーブ、入ってくるがよい。」

緑色の髪のスティーブが、黒のスーツを着て現れる。

「そなたの名誉は回復した。賠償金とされた額の倍を公爵家から補償させる。就きたい職があれば言うが良い。」

「ありがとうございます。名誉が回復しただけで充分でございます。」

「陛下、兄には少しゆっくりしていただきたいと思っています。」


悪女は裁かれ、兄は戻ってきて、ジェームズは兄の肩を支えた。
離れていった友人は微妙な関係のまま、暫く冷ややかな目で見られることもある。
スプーン家に戻っても、跡継ぎは自分で婿入り先もなく、息子の冤罪が晴れたのに喜んだ顔もしない父親と兄の母親。

だけれども。

兄が帰ってくることが、とても嬉しい。



壇上では、オランジェが涙ぐんでいた。

だめだぞ、王太子妃なんだから。
そんなに素直な感情をあらわしては。