王様との縁談から全力で逃げます。〜王女として育った不遇の王子の婚姻〜

竜鳴躍

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精霊の森の獣

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キールが樹に手をついたまま動かなくなって、半日が経過している。


俺は、お母様と精霊王と一緒に、側に座って、様子を見守っていた。


「大体、アリアの父親が殺された時点とか、アリア以外の王子が王太子になった時点で国を捨てて、精霊界に戻ればよかったのに。加護はアリアに紐づいているのだから、あんな国早く出て、加護なんて無くしてしまえばよかった。何故、お前は早く報告しなかったのだ。そうしていれば、あんな男に………。」

「ぐっちぐち煩いわよ。胎教に悪いじゃないの! アリアのお腹には、かわいい赤ちゃんがいるのよ!」

「今朝方着床したばかりでは、まだ分かるものか。」


喧嘩がうるさい。


「あのねえ、出産直前の身重の状態で逃げようとか考えられないわよ! それにあの時はなかなか思い切れなかった。あの人…、ヘルメスもアリアと同じで優しい人だったわ。すぐに私たちが国から逃げて、あの人が愛していた国民が…って思うと、なかなかね。18年近くたって、それを差し引いてもどうでもよくなるくらい、最終的にはムカついたんだけど。」


喧嘩を聞かない、見ないふりをして、キールだけを見守る。



キールのいる、枯れた神樹の影に、なにか大きなものが。

「…!? お母さま、精霊王さま、あれは?」



「きゃあ!」

お母様が悲鳴を上げる。


そこにいたのは、骨だけのドラゴン。

闇の光のような輝きを目に宿して、紫色の舌を骨の口の間からフシュルフシュルと出している。



「あれは…カースドラゴン。枯れた神樹は、精霊界でも不浄の地だから、時折ああしてモンスターが紛れ込む。あれはあの樹のまわりにしか現れないから、ここにいれば安全だよ。」


「キースは!キースは今、意識がないんじゃないの!? あんなところにいたら、食べられちゃう!」


「これは試練。ここであれに遭遇するのも、食べられたとしても運だ。お前とは縁がなかったということだ。残念だったな。」


嫌だ! キッと精霊王を睨みつけると、グッと彼は怯んだ。



「お母さま! キールがあの樹の再生に成功するまで、俺があそこでキールを守るから!」


「ちょ…っ! あなた、おなかに…っ!」


「大丈夫、あれを倒すのは俺がやってもいいんでしょ!」

シルフィの羽で飛んで、目を閉じて樹の記憶に入り込んでいるようなキールの顔を見る。



絶対に、一緒に帰ろう。


精霊王がなんて言おうが、俺はキールの妃なんだから。




カースドラゴンは俺を見る。

俺は、キールを背に、カースドラゴンと対峙した。












根から枯れ始めた私の樹。

生命を司る私が、自分のために命を摘んだから。

どんどん枯れて、このままでは精霊界全体に広がってしまう。

みんなも枯らしてしまう。

精霊界を守る、精霊王が本末転倒。


「精霊王様!いかがなさるおつもりですか!!」


まだ若い生命の樹の精霊が、声を荒げた。

本来であれば、もうしばらくして私と替わるはずの。



これは、私が招いたこと。


王子を愛するあまり、没頭して、独りよがりの愛で王子を泣かせ、みなを窮地に追い込んでいる。



「セフィロト。少し早いが、お前が今から精霊王だ。」


驚いた顔の彼の頭に、自分がこれまで引き継いできた記憶を継承させ、自ら木を倒して、枯死が広がらないように措置を施すと、元精霊王は精霊界を出た。


精霊界からの追放。

自分で自分を追放処分にした。

私には、彼を愛する資格などない。


こんな穢れた男が、あの子に触れてはいけない。



愛する彼の国が見える向こう岸に暮らし、『人間』として死ぬまで、ひっそりと彼を見守り続けた。

そのうち、彼とよく似た女性と知り合って子を為して。

私の血は、その地の貴族、特に王族によく溶けた。





『キール。…分かった?枯れた理由が。』

暗転し、よく知る声が聞こえる。


幼い頃、自分が処刑した。いや、処刑させられたーーーーーーーーーーー俺の母親。

暗闇の空間で、今度は俺は、即位した頃の10歳の少年へ戻っていた。


「人を殺したからではない、と思う。自分で自分の過ちが許せなくなって、自分を呪ったから。そうでしょう、お母さま。」


『その通りです。』

さて、枯れた原因は分かりました。

でも、それではどうやれば再生できるか、あなたには分かりますか?できますか?


「・・・・・・・わかりません。」


『ならば、仕方ないですね。あなたはここまでです。あなたが生きていることが、アルフォンスのためになることですか?大局をとらえて、なすべきことを選択しなさい。あなたの国は、アルフォンスがいれば大丈夫でしょう?政治はユンスがうまくやってくれる。あなたは、あの子にふさわしくない。あの子を開放してあげなくちゃ…。』


大局を為すために、自分の命さえ投げ捨てた母。

今度は俺にそうなれと…。



そうか…。




がくんと、樹から手が離れる。

樹の枯れた枝に、手足が絡んで、命を吸い取られるような気がする。



<だめ!!!!!!!!! キール、だめっ!あきらめないで!自分で自分をあきらめないで!>



はっとなる。

愛しいアルフォンスの悲痛な叫び声。


<一緒に愛を育てるんでしょ!>



そうだ。


確かに、俺の手は汚れているし、綺麗な体ではない。血も染みついている。かつての精霊王と同じだ。

だが、過ちも受け入れて、一緒に生きてくれるとアルフォンスは言ってくれた。

一緒に愛を育むと。

犯したことを正当化はしない。
殺した命は帰ってこないから、彼らのためにも素晴らしい国を作るんだ。

アルフォンスと一緒に作るんだ。

汚れても、折れても、穢れて枯れたとしても。

必ず新しい芽が芽吹くように。

俺は、アルフォンスのところへ帰るんだ!!!!
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