【完結】囚われの親指王子が瀕死の騎士を助けたら、王子さまでした。

切なさと悲しみと

　俺はヴァルハラにおいて、意外と上位の人物だと認識されている。
　この世界は武こそがすべて、故に強い者を尊ぶ理が働いていた。

　虚弱な俺ではあるが、神々の試練を超えて目的の品を得たことで評価されている。
　……だからこそ、交渉を吹っ掛ければ大半は戦うことを要求してくるのだ。

「──ふぅ、これで終わりっと」

「……全員を、こんなにも早く」

「『プログレス』があれば、こういうこともできるって証明になるだろう？」

「だからこそ、その力をより強く求める……考えたものですね」

　先ほどまで英霊たちに勝負を挑まれていたが、ちょうど今それが終わった。
　大量の『プログレス』の使用実験、加えて組み合わせを試すいい機会だったな。

「新たな実験に使えるデータがかなり収集できたな。しかしまあ、ここでも移植の選択ばかりだったのは驚いたけど」

「……単純な話ですよ。装備では外れてしまう可能性がありますし、装備枠を減らしてしまいますから」

「ああ、うん。脳筋的な考え方ってことか」

　ちなみに装備中に『プログレス』を壊されても、また買い直せば問題ない。
　バックアップ機能が働き、どの機器でも同じ性能を発揮できる。

　……えっ、どこにバックアップしているかだって？
　世の中には、知らない方が幸せなこともたくさんあるんだぞ。


　閑話休題ちょくせつかきこみ


　英霊たちが次々と『プログレス』を移植していくが、神々からのクレームはない。
　試供品だけでは数が足りなかった、だが俺がくれるならいいや……という感じだろう。

　やはり力への渇望が強い英霊たち。
　すぐに発現させる者が多く、誰も彼もさっそく戦いを始めていた。

「……さて、アインヒルド」

「その名で呼ばないでください……なんですか？」

「何か問題でもあるのか？　抽象的で悪いけど、なんとなくそんな気がしてな」

「…………。そう、ですね。間もなく神託が降りるでしょうし、貴方にも何かをしてもらいましょうか」

　何か、と言われても具体的に何を手伝えばいいのかさっぱりだ。
　しばらく待てば分かるとのことなので、周囲で争う姿を見ながら時間を潰す。

「俺は何をしてもいいのか？」

「そうですね。最低限、こちら側として行動していただければ」

「こちら側？　つまり、その対となる集団が居るってことじゃ──」

　肝心の部分を訊こうとしたそのとき、どこからともなくほら貝を吹くような音が高々と響き渡る。

《──旦那様、別世界との接続が確認されました》

「ああ、よーく見えてるよ」

　空に掛かった巨大な虹の橋。
　そこから現れる集団……なるほど、つまりはそういうことですか。