魔力ゼロ令嬢ですが元ライバル魔術師に司書として雇われただけのはずなのに、なぜか溺愛されています。

使い魔 ２

「さ、シェリアも指を出してくれ」
「えっ……。痛いのは嫌……」
「大丈夫。魔法で痛みを抑えるから、目を瞑っていてくれ」

　恐る恐る指を差しだして、ギュッと目を瞑る。
　指先に流れ込んだ温かくてしびれるような魔力に身震いする。
　少しだけ何かが刺さったような感覚はしたけれど、痛くはなかった。

　そっと目を開けると、一滴の血液が開いたページに落ちていった。今度は光ることがなくて、魔力がやはりないのだと肩を落とす。

「君が失ったものをひとつでもいいから返したい」
「……え？」

　胸元に拳を当てて祈りを捧げているようなアルベルト。それはどこか敬虔な印象で、その美しさに目が釘付けになる。その直後、本から風が巻き上がった。

（この感覚……。あのときと同じ）

　そう、それはかつていつも一緒にいた大切な家族のような存在の気配。
　魔臓が貫かれたあの日に失い、もう二度と会えないのだと思っていた大切な存在だ。

「フィー……？」

　目の前には、真っ白な犬がいた。
　フィーは、母を亡くしたあの日も、家族に疎遠にされて一人眠る日も、いつも一緒にいてくれた大切な存在だ。

　震える指先でその毛並みに触れ、太い首を抱きしめる。
　使い魔には温かさはないけれど、確かに感じるその温もり。

「……会いたかった」
『ふぉん！！』

　少し間の抜けたその鳴き声を聞けば、確かに真っ白な犬が私の使い魔のフィーだと確信できる。
　私は涙をボロボロ流しながら、フィーを抱きしめ続ける。

「アルベルト！　フィーが帰ってきた！」
「……うん」
「もう会えないと思っていたのに！」
「……俺も嬉しいよ」
『ふぉん！』

　そのとき、なぜかフィーが私から距離を取った。
　なぜか胸騒ぎがして、アルベルトのほうに視線を向ける。

「アルベルト……？」

　微笑んでいるけれど、胸元を押さえたアルベルトは明らかに顔色が悪い。
　呼吸も浅いし、体幹が揺れている。
　その症状に思い当たって、慌ててその体を支える。

「……どうして魔力枯渇症状が現れているの！？」
「ちょっと、めまいがしただけだ」
「……うそ！！」

　こうなったアルベルトをかつて見たことがある。
　それは、私が魔法に貫かれたあの日のことだ。

（そう、あのとき私よりもアルベルトの方が死んでしまいそうだった）

「アルベルト……！！」
「大丈夫だから、大きな声を出すな」
「……でも！」
「本当に大丈夫だから」

　少しよろめきながら、私のことを押しのけてアルベルトは微笑んだ。
　その体を支え、緑色のソファーに座らせる。

「ねえ、どういうことなの」
「君に受けた恩の一部を返しただけだ」
「あれはただの事故よ！」
「……違う。俺が君を巻き込んだ」

　あの日、アルベルトをかばった私は魔法に胸を刺し貫かれた。
　けれど、それは瞬時の判断だったとはいっても私が自分で決めた行動だ。

「……まだ、責任をとらなければいけないと思っているの？」
「責任を感じたから、君に告げたんじゃない」

　あの日、アルベルトから告げられた言葉。
　それは私にとって一生の宝物であり、一生の贖罪でもある。

　次の瞬間、ソファーに倒れ込んだアルベルトが手を差し伸べ、私は強く抱きしめられていた。