最下層暮らしの聖女ですが、狼閣下の契約妻を拝命しました。

聖女、契約妻を拝命する ３

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　再びシルビアが目を覚ましたとき、すでに馬車は動き出していた。
　なぜか、狼閣下ライナスが、向かい合わせに座っている。

「……よく眠るな」
「あっ、申し訳ありませ……」

　謝ろうとしたシルビアの唇に、もふっとした指先が添えられる。
　パチパチと瞬いた紫の瞳に、狼の顔が近づけられて、ニヤリと笑う。

「謝るな」
「え？」
「シルビアは、俺の妻になった。周囲に簡単に頭を下げるのは望ましくない」
「……でも、謝らないと怒られてしまいます」

　どちらかといえば、謝ったところで心ない人たちには叩かれた。
　働きもせず、こんな風に眠ってばかりいたら、怒られてしまうに違いない。

「……これからは、俺が守ってやろう」
「ライナス様が？」
「ああ、傷を治してもらったおかげで、また、戦えそうだからな」
「傷、ですか。よくケガをするのですか？」

　その言葉の意味が分からずに、ライナスはシルビアのあまりに透明な瞳をのぞき込んだ。
　もちろんそうだろう。ライナスは、いつだって前線で戦ってきた将軍なのだから。

　黙ってしまったライナスの様子から、なにかを察したのだろう。
　シルビアが、話題を変える。

「……あ、そうだ！　ワンピースと靴、それにお薬まで、ありがとうございます」
「礼には及ばない」
「と、ところで着替えは誰が」

　おずおずとシルビアが見上げると、ふっ、といかにも楽しそうにライナスが吹き出した。

「気になるか？　だが、もちろん女性将校に頼んだ」
「そっ、そうですよね！」
「薬を塗って処置したのは俺だが」
「えっ！」
「……そもそも、まだ、子どもだろう。そんなことを気にするのか」

　妻にするといったのに、ライナスは本気で言っているようだった。
　シルビアは、頬を膨らませる。

「神殿に来てから１３年。もう、１６歳になりました！　結婚も出来る年です！　分かっていて、私をお嫁さんにしたのではなかったのですか？」
「え？　俺と３歳しか違わない……？」

　信じられないとでもいうように、ライナスはシルビアを見下ろしてくる。
　狼頭だから分かりにくいけれど、ライナスは１９歳らしい。

「え？　だって、お嫁さんに……」
「契約婚だ。年齢は関係ないだろう。だが、１６歳というのなら都合がいい」
「……契約婚」
「期間は最初に話したとおり１年だ。その間、俺はシルビアのことを全力で守り、願いを叶える。だからシルビアは、俺を裏切るな」

　考えていたお嫁さんとはずいぶん違うようだ、とシルビアは思う。
　けれど、不思議なことに目の前の男性への嫌悪感は少しも湧かなかった。

「……では、私からは一つだけ」
「ああ、一方的なお願いだ。何でも言えばいい」
「たまに、触れてもいいですか？」
「は？」

　温かかった体温が忘れられない。
　誰かに抱き上げてもらった記憶なんて、シルビアにはないから。

「……あ、ごめんなさい」
「容易に謝るな、と言っている」

　そう言いながらも、その声には怒りは滲んでいない。
　ギシリと馬車の床が音を立て、次の瞬間、シルビアはライナスに抱き上げられていた。

「ああ、俺の答えはこうだ」
「ライナス様！？」
「お安いご用だ」

　馬車は揺れる。
　小さな子どもみたいな触れ合いは、やがて姿を変えていく。
　けれど、そのことを知っている人など、まだどこにもいないのだった。