【完結】中継ぎ聖女だとぞんざいに扱われているのですが、守護騎士様の呪いを解いたら聖女ですらなくなりました。

第２章

婚約から、逃げて良いですか ２

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　転移魔法は、今までに何度か経験したけれど、相変わらず体が一度、小さな粒子に分解されて、再構築される感覚は、気持ちが悪い。

　転移酔い、とでもいうのだろうか。
　転移した後の気分の悪さに、すでに逃げてきたことを後悔しつつある。

「……おや、大丈夫かい？」

　ハンカチで口を押さえつつ、顔を上げれば、目の前には、いかにも人の良さそうな老婦人がいた。

『あっ』

　なぜかシストが、間の抜けたような声を漏らす。

「気分が悪そうだね。そうだ、うちで休んでいくと良い」

　その提案を受け入れて良いものかと、シストにチラリと視線を送る。

『…………この人からは、悪意が感じられないから、平気だと思うよ』
「……あの」
「ふふっ。私、猫は好きなの。寄って行きなさい」

　この世界に来てからというもの、人間の悪意に慣れすぎていたのかもしれない。優しくされると、臆病にも逃げたくなってしまう。

　それでも、いつも優しい仲間たち。
　……いつも優しいレナルド様。

「――――よろしくお願いします」
「あなた、お名前は？」
「理沙です」
「そう、リサさんというのね……。私は、ナオというの。よろしくね？　そちらの猫ちゃんは」
「あ、シストといいます」
「そう、シスト、よろしく」
「にゃ」

　シストは、猫のふりして小首をかしげる。
　この日から、しばらくの間、私にとって久しぶりに穏やかな時間が訪れ始める。
　この時の私は、すべてのことから目を逸らしていたのだろう。
　魔人が言っていた、目的の半分を果たしたという言葉の意味すら、考えることなしに。


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　辺境の村は、とても穏やかな場所だった。
　シストが言うには、王国に複数存在する、聖地でも一番最奥の場所らしい。
　どの人も穏やかで、すぐに私は、村人たちに受け入れられた。

　でも、この状況はいったい……。

「聖女様！　実は、狩りの帰りに枝で手を傷つけてしまって」
「はい。……治りましたよ？」

「聖女様！　子どもが熱を出して」
「すぐ行きますね？」

　初級とはいっても、回復魔法はどこでも重宝される。
　簡単なケガや病気であれば、すぐに治癒することができるから、それは当然だろう。

　でも、困ったことに、村人たちは、私がいくら名前を名乗っても、なぜか理解できないようで、私のことをいつの間にか、聖女様と呼ぶようになっていた。

「あの……。理沙という名前があるのですが」
「――――？　聖女様は、聖女様でしょう？　魔女様と同じで」

　不思議そうに、村人たちが首をかしげる。
　これでは、私のほうが、おかしなことを言っているみたいだ……。
　横で聞いていた、子どもにまで「おかしな聖女様！」と無邪気に笑われる。

「ナオさん……。ナオさんは、私のことを名前で呼ぶのに、どうして皆さん私のことを聖女様なんて、呼ぶのでしょうか。……そういえば、ナオさんも、名前ではなくて、魔女様と呼ばれていますよね？」

　しかも、よりによって聖女様。
　聖女の称号を失った私への、運命の皮肉なのだろうか。
　
　残念ながら、旅人さんとか、治癒師様とか、ほかの呼び名も提案してみたのに、受け入れられなかった……。

　それから、なぜか魔女様と呼ばれるナオさん。
　魔女という存在が、この世界にいるということは理解していた。
　でも、魔女って一般的には、悪い存在という印象があった。本にも書いてあったし、聖女としての教育でも、魔女は駆逐すべき悪しき存在だと習った。

　でも、聖女を召喚しては、中継ぎだとぞんざいに扱う国だもの、教育内容だって、歪んでいたのかもしれない。
　私は、この優しい辺境の村の中で、今まで疑問を持たずにいた中継ぎ聖女という概念、そして受けてきた教育内容に疑問を持つようになっていた。

「――――私たちの名前を呼ぶことは、普通はできないの」
「え？」

　親切な村人が、狩りの時に受けた傷を治してくれたお礼にと、作ってくれた猫専用の小さなベッド。
　王都の職人にも、引けを取らないような美しい作品だ。
　そういえば、その職人さんだけは、ナオさんのことを名前で呼ぶ。

　そのベッドの中で、おなかを出して寝ているシストは、もう封印の箱だったころの面影もない。
　微かにあるとすれば、緊張感のない言葉だけだ。

　シルバーグレイの髪の毛に、黒に近い茶色の瞳をしたナオさんは、その言葉を紡ぐと、にこりと笑う。

「お肉を食べましょう」
「――――魔獣の肉は、ダメですよ」

　レナルド様が、口に入れてくれた魔獣のお肉は、とても美味しかったけれど、聖女の力を弱めてしまうと言っていた。
　聖女ではなくなったけれど、もしも回復の力まで弱ってしまったら大変だ。

「ふふ。普通のお肉だわ。変なことを心配するのね」
「……いただきます」

　そのお肉も、とっても美味しかった。
　焼き加減といい、かかっているほんの少し甘酸っぱいソースといい、王宮にいた時の野菜ばかりの生活とは、大違いだ。

　そういえば、飽きることがないほど、レナルド様が持ってきてくれていた卵料理には、たくさんの種類があった……。

　困ったことに、離れてしまったあの日から、逆に毎日レナルド様のことばかり考えてしまう。
　尊敬しているし、信頼しているし、誰よりも迷惑をかけたくない。本当にいつも私のことを大事にしてくれたレナルド様。

　この気持ちに、私はまだ名前を付けることができずにいた。