婚約破棄されて幽閉された毒王子に嫁ぐことになりました。

再会と啓示 ２

　＊＊＊

　時は、戦線が崩れる少し前だ。

「シグル様」
「……なんだ」

　返事をするだけましだろう。
　食事もまともに摂らず、かといって死ぬこともできない。
　どちらかといえば、人間の中では、精霊に近い存在なのかもしれない、シグルは。

「戦線が、崩れます」

　その変化は、鮮やかだった。
　ただ、遠くを見ていた闇色の瞳に、焦燥が浮かぶ。

「っ……なにをしているんだ、ルシェロは？」
「毒にやられました。裏切りですよ。第二王子は、どうしても聖女が邪魔なようです。どうしますか」
「……俺には、何もできない。俺が外に出たら」
「言い換えましょうか。……どうしたいですか」

　初めてかもしれない、出会ってから、その意思が、シグルの瞳に宿ったのは。

「救いたいに決まっている」
「……はぁ。これは、人間がいうところの、絆されたという状態なのでしょうか」
「カルラ？」

　こんなに、カルラとシグルが真っ直ぐ見つめ合うのも、初めてなのかもしれない。
　カルラ自身も、不思議に思っていた。
　なぜ、カルラは、未だにシグルのそばに、いるのかと。

　先代聖女の、シグルを救ってほしい、という願いは、あの時もう叶えたはずなのに。

「失敗した場合、死んでもいいですよね？」
「……厭わない」
「まあ、死なないかもしれませんけど」

　カルラは、シグルの横を通り抜けながら、一度だけぐしゃりとその頭を撫でた。
　それは、二人の出会った時の再現だ。

「カルラ？」

　ポカン、とカルラを見上げたシグルの表情すら、あの時と同じだ。

「精霊の力を、もう一度、分けてあげますよ。少しの間だけ、その恩恵も抑えられるでしょう」

　あの日、先代聖女の祈りに応えて、カルラはこの地に舞い降りた。

　もちろん、祈りに応えたのは、シグルの魔力が気に入ってしまったというのもある。
　そして、母を失い取り残された小さなシグルに、一度だけカルラは触れた。なぜそうしたのか、カルラには、今でもよくわからない。

　それでも、それが、二人の関係の始まりだ。

　その日から、他の精霊と違い、カルラは人と同じ形をとるようになった。先代聖女のイメージ通りの執事の姿を。

　そして、精霊の力は減り、代わりに人が持つ魔力を手に入れた。

「カルラ、お前」
「あと一度きりです。だから、騎士団長に、ふざけるな、ちゃんとやれ、と言っておいてもらえますか？」

　精霊は、人間に触れることが、許されない。人と精霊を隔てる手段はそれしかないから。

　かつて、その線引きを越えた精霊は、現在精霊王と呼ばれている。精霊というには、あまりにも人間側に寄りすぎた存在だから。

　順位など関係ないはずの精霊なのに、王と呼ばれるのもそのせいだ。

「すまない」
「……シグル様に、触れるのも、すでに２回目ですからねぇ。本当に、次あたりは、精霊ではなくなってしまいそうです」

　先ほどより、どこか人間臭い印象のカルラ。その体からは、人の待つ魔力が香る。

「早く帰ってきてください」
「ああ」

　転移魔法なんて、高度な魔法を簡単に使いこなして、目の前から消えたシグル。
　シグルがいた場所を、金色の目を細めてカルラは見つめる。相変わらず、風も吹かないのに、その水色の髪をなびかせながら。

「うーん。さっきまでは、当たり前のように見えていたんですけどね」

　精霊の力を半分以上失ったカルラには、今までのように未来が手に取るようには見えない。

「でも、暗闇の先には、一筋の希望の光が見える。そんな気もします。それに、わからないというのも、楽しいものです」

　精霊にも個性があるに違いない。それともそれは、人と触れ合いすぎた弊害なのか。
　どちらにせよ、カルラは主が不在の部屋で、いつものように食事の準備を始めたのだった。