こちら４西病棟特別室〜ワケあり患者様たちに翻弄されています〜

定時に終わるなんて

　定時に仕事が終わってしまった。
　こんなこと、年に数回あるかないかだ。

　もちろん、特別室だけではなく、４西病棟での仕事もしたけれど、今日は全体的に妙に落ち着いていて、小林と一緒に、ほぼ定時でタイムカードを押す。

　ガチャンッといつもの音がして、タイムカードに打刻される。

　誰かと一緒に帰るなんて、ずいぶん久しぶりな気がする。

「それにしても、特別室ってなんなのかしら」

　患者は、普通の病気や怪我で入院している。

「特別室は、噂通りだった？」
「うん。噂を上回っていた」

　たしかに、４西病棟には、ほかの階よりも、心霊話的な噂が多い。
　しかも実際に、霊感なんてない方の小林も　すら、何回かは不可思議な体験しているのだから、否定しようもない。

「美咲は、怖い？」
「怖くない」

　怖くはない。ただ、不思議に思うだけだ。
　ユニホームを着た時の、魔法とでもいうのだろうか。

　道端で誰かが倒れたら、ものすごく動揺するのに、ユニホームを着ている時は、気持ちからして違うのだ。

「ユニホームを着ている時は、怖くない」
「あ、わかる」

　白衣が、スクラブに代わって、病院全体が色とりどりになったときには、戸惑いもしたけれど、今はやっぱりスクラブを着た瞬間から、美咲は看護師になる。

「魔法みたい」
「そうね」

　魔法といえば、あの紫に光る指輪。
　きっと、今思えば、光の加減だったり、科学で説明できるものだったに違いない。

　ロッカールームで、私服に着替える。
　看護師の服装は、比較的自由で、ユニホームがあるのがありがたい。

「あ、今日の服、可愛いね？」
「ありがとう。夜勤明けについつい買っちゃったの」

　なんとなく、暗黙のルールで、黒は避ける傾向にある。だから、今日の美咲は、淡いクリーム色の花柄のスカートに、ドルマンスリーブのシャツを合わせている。
　それから、夜勤明けに、デパートに行ってはいけない。ついつい買いすぎてしまうから。

　帰り際に廊下で音が響くのも気になるから、あまり高い靴も履かない。

　だから、仕事に行くといっても、看護師たちの服装は、通勤服には見えないだろう。

　爽やかな風と、並んで歩く二人の影。
　二人の家は近い。

　並んで歩いているうち、先に着いたのは美咲の家だ。家のすぐ隣に、きざはしの階段があって、登り切れば神社がある。

　巫女とか宮司というわけではないにも関わらず、なぜかこの神社は、代々橘家が守っている。

「またね？」
「またね。私は、明日は夜勤だから、次会うのは、夕方ね」

　小林は、明日夜勤らしい。シフトが合わなくなり始めると、同じフロアに勤めていても、全く会わないのも看護師の仕事だ。

　美咲は、家のドアを開く前に、神社の階段を勢いよく駆け上がった。今日は、まだまだ体力に余裕がある。
　暗くなる前に、家に着くなんて、奇跡にも近い。たまには、寄りたくなったのだ。

「……あれ」

　神社の前には、たぬきが一匹いた。
　前足を合わせて、社の前にちょこんと座っている姿は、祈っているように見えてしまう。
　いくら、この辺りが緑豊かでも、たぬきを見るのは珍しい。

「えっと、たぬきの参拝？」

　それでも、この神社は、裏山があって、時々たぬきが現れる。

　たぬきは、くるりと振り返った。
　振り返った直後、女の子が立っていた。