こちら４西病棟特別室〜ワケあり患者様たちに翻弄されています〜

院長に詰め寄ります ２

「実は、美咲君が特別室に配属になったのは、院長である俺の指示ではないんだ」
「えぇ……。では、看護部長ですか？」
「いや、理事長。……どこで知り合った？」
「え。そんな大物の知り合いが、私みたいなしがない看護師にいるはずないではないですか」

　交代勤務をしていることもあって、友人との予定もなかなか合わない。
　看護師仲間で飲みに行くことも、数年前まではよくあったが、最近は歓送迎会すらできずにいる。

　もっぱら、仕事が終わったら、スマートフォンをいじって、ウェブ小説でも読むくらいしか、楽しみがない。
　看護師を妻にもらった夫は、勝ち組だ。なんて言ったのは誰だろう？
　勝ち組にしてあげたい。優しい夫が欲しいものだ。その前に、彼氏が。

「――――ふむ。だが、事実だ」
「困ります」
「理事長にそれとなく聞いてみたが、教えてくれないんだよ」
「うっ。……そうですか」

　思い当たることがゼロではないのが困りものだ。
　美咲の家は、代々古い神社を守っている。ごく普通の神社だ。だが、古都にふさわしく、その歴史はとてつもなく長い。きざはしの階段を昇れば、そこは別世界というくらい清浄な空気。そんな場所だ。

　そのせいで、美咲の祖父には、各方面で有名な知り合いが多いのだ。
　大方、その関係ではないだろうか。

「私のおじいさまのご関係でしょうか」
「橘さんは、関係ないと思うな。なんせ、年齢が違い過ぎる」

　田中院長も、祖父の橘八郎に、若い頃世話になったらしい。
　医療関係者ではないのだが、美咲の祖父は。どこでそうなったのか、誰も教えてくれない。

「……若いんですよね？　うちの理事長」
「――――そうだな。そして未婚だ。どうだ？　紹介するか？」
「冗談を……。住む世界が違います」

　美咲の夢は、普通の家庭を築くことだ。
　かわいい子どもたち、優しい夫、看護師の仕事は好きだから、子どもが小さいうちはパートとして……。

　まあ、残念なことに、そんな相手はいないのだが。

「お、そろそろ、昼飯を食べて来ないと、食べそびれるんじゃないか？」
「そうですね……。急に押しかけて申し訳ありませんでした」
「いや、また、面白いことがあったら教えてくれ？」

　あいかわらず田中院長は気さくだ。医師と看護師も、同僚や上司としてならば案外普通に関われるものだ。
　患者のことでは、意見が食い違うことも勿論あるけれど、それはそれだ。

「それにしても……」

　言いくるめられてしまったのは、否定できない。
　なんせ、美咲と田中院長では、踏んできた場数も、年数も違う。

　でも、なぜか、美咲はすっきりとしてしまったことを自覚している。
　ずっと、自分は人とは違うのではないかと思っていた悩みまで、ちっぽけなことに思えてくる。

「――――猫」

　特別室に続く扉の前に、先ほどの猫がいた。
　暗闇では緑に光る二つの瞳しか見えなかったけれど、先ほど、さくらの病室にいた猫に違いない。
　
　もう一度、美咲は目をこすった。
　その三毛猫は、『にゃあ』と可愛らしく鳴いた。
　それは、変わらない。それは、先ほどと同じだ。

　でも、その猫のしっぽは、どう見ても二本あるように見えた。