幕末の剣士、異世界に往く～最強の剣士は異世界でも最強でした～

第一章 最初の国エルローズにて

第19話 食事処『源』

　メーネと親密になるための第一歩を踏み出した総一朗は二日後、次の段階へと向け準備をしていた。

「よし、こんなもんだろ」

　総一朗は一階に木のテーブルと椅子をセットし、カウンターにも椅子を並べた。そして今木の板に店の名を記していた。

「な、なんだこれは？」
「うわ、すごい！　もしかしてお店開くの！？」
「おう、戻ったか弁慶、義経」

　ちょうど看板に命を吹き込んだ所に二人が帰ってきた。

「お主、これはどうしたのだ？」
「ダンジョンで拾ったんだよ。二階にお前達の部屋もあるぜ」
「拾った？　我らはそんな物拾っておらんぞ？」
「あん？　何階まで下りたんだよ？」
「うむ。何とか地下四十階のボスは倒してきた」
「ああ、これは地下五十階のボスから先じゃないと落ちないからな。拾えなかったのも当然だな」

　すると義経が看板を覗き込んで叫んだ。

「食事処……源？　えぇぇぇぇぇっ！　総一朗これ！」
「ああ、お前の冠をもらった。ここに源氏を広めてやろうぜ」
「そ、総一朗～！」
「うぉっ！？」

　義経はいきなり総一朗に抱きついた。

「何よりも嬉しいよ、総一朗！　源はボクの全てだから！　ありがとう、ありがとうっ！」
「だぁぁっ、暑苦しい！　喜ぶのはまだ早ぇっつーの！　まだ何にも始まってすらないんだからよ」

　義経はニコニコ顔で総一朗から離れた。

「それでもだよ。源をお店の名前にしてくれてありがとっ」
「……おう。弁慶、それ入り口にかけてきてくんない？」
「うむ！　お主もなかなか見所があるな。自らご主人の配下になるとはなぁ」
「はいはい。それかけたら話し合いな」
「うむ」

　弁慶に看板を預け総一朗は義経とテーブルにつく。そして看板を掲げてきた弁慶を交え話し合いをもった。

「さて、まずはメニューについてだ。この中で料理ができる奴は？」
「ボクは無理！」
「我は精進料理くらいだな。野草や山菜を使った坊主が食するものなら作れるぞ」
「……役立たずめ」
「「なにおうっ！？」」 

　どうやら二人は使い物にならないようだ。

「そういうお主は作れるのか？」
「当たり前だ。俺は倒幕活動をしながら全国を回っていたからな。色々な地方の料理も知ってるし、作り方もわかる」
「むぅ……。悔しいが有能だな」

　総一朗は頭を抱えた。これでは一人で切り盛りするのと変わらない。

「……とりあえず義経は給仕だな。弁慶は……ダンジョンで食材集めをしてこい」
「お主……ご主人を働かせる気か！　しかも給仕だと！？　ご主人は源氏の棟梁ぞ！」
「働かなきゃ食えねぇだろうが。給仕が嫌なら客の呼び込みだ。好きな方を選べ」

　すると義経は手を挙げ言った。

「ボク給仕やりたい！　覚えるのは得意だし！」
「じゃあ決まりな。で、次はメニューだが……」

　総一朗は何を出せば売れるかわからなかった。そこで二年先輩の二人に問い掛けた。

「お前ら旅して来たんだろ？　この世界の料理も色々食ったんじゃないか？」
「……ほとんど食べてないよ？」
「は？」
「そんな金あるわけないだろう。我らは主に山菜や魔物の肉を鍋にして食っていたのだ」

　総一朗は開いた口が塞がらなかった。

「……ちょっと出てくるわ。その間に二階の部屋確認しといてくれ。扉に名前を書いてるからな」
「うむ。ご主人、部屋に参りましょうか」
「うんっ！」

　総一朗は役立たず二人を見切り、隣家に向かった。 

「総一朗さん？　どうしたの？」
「ターニャ、助けてくれ」
「え？　え？」
「あらあら、どうしたの？」
「メーネさぁぁぁぁん！」
「きゃっ！？」

　総一朗はどさくさに紛れメーネに抱きついた。

「ど、どうしたのっ？」
「助けて下さいっ！　俺の仲間が役立たずなんですっ！」
「えぇぇぇ？」

　メーネは嫌がる素振りもみせない。

(いけるか？　いや、焦りは禁物だ。慎重に慎重に……)

　総一朗はゆっくりと離れ二人に事情を説明した。

「総一朗さんお店開くの！？」
「ああ。だが肝心のメニューがな……。俺も仲間もこの辺りの料理を全く知らなくて。何を出せば喜んでもらえるかわからないんだよ」
「そっか～。ならお母さんの出番じゃない？」
「え？」

　総一朗はメーネを見る。相変わらず可憐だ。そして何より元気に見える。

「お母さんの料理すっごく美味しいんだよ！」
「ターニャ、何言ってるの。私の料理なんて家庭料理よ」
「あの……俺、その家庭料理すら知らないんで……」
「そうなの？　じゃあ……今から何か作るから食べていきます？」
「はい！　喜んで！！」

　総一朗は涙した。

(ああ……、こんな幸せがあっていいのか！　生きてて良かった！)
「じ、じゃあ材料を買いに行かないと…… 」
「あ、材料なら俺が持ってます。何が必要か言ってくれたら出しますよ？」
「あら、じゃあ……」

　それから総一朗はメーネとキッチンに入り調理過程を見た。

「はい、完成よ」
「これはなんていう料理ですか？」
「野菜とボア肉のミルクスープよ。この辺だと大体の家庭でこれを食べてるの。安いし栄養価も高いからね」
「なるほど。勉強になります」
「ふふっ、じゃあ運んで食べましょう」
「はいっ！」

　それから三人で食卓を囲んだ。

「美味いですね～。毎日でも食べたいくらいですよ」
「ま、毎日って。総一朗さん、それは言い過ぎ──」
「いえいえ。あ、そう言えば体の具合は……」

　そう尋ねるとメーネは首を傾げてこう答えた。

「それがね……？　なんだかあのベッドで寝るようになってから凄く元気になって。もう万全って感じなの」
「そうですか。それは良かった。なら……お願い聞いてもらえます？」
「お願い？」
「はい。二人にお願いがあります」

　総一朗は二人に向かい頭を下げた。 

「俺の店で働いて下さい！　ちゃんと給料も払います！　二人の力を貸して下さいっ！」
「そ、そんな！　頭を上げて下さい！」
「わわ、お仕事させてもらえるの！？」

　総一朗はゆっくりと頭を上げた。

「もちろん手伝わせていただきます。総一朗さんにはたくさんいただいてますから。私で良ければ喜んで」
「メーネさん……、ありがとうございます！」
「私も手伝うよっ！　給仕くらいしかできないけど」
「ターニャ。いや、ありがたい。給仕も一人しかいないからさ。凄く助かるよ」
「へへへっ」

　すると突然メーネが総一朗の手をとった。

「メ、メーネさん？」
「ありがとう、総一朗さん……。私……元気になったら町に出稼ぎに行かなきゃと考えていたの」
「えっ！？」
「でも……この村で働けるならそれが一番だわ。ターニャとも一緒にいられますし。それでその……こんな話は急で言いにくいのだけど……」
「は、はははははい！」

　総一朗の心臓は爆発寸前だ。まさかの逆告白かと思いきや、メーネの口から出た言葉は現実的なものだった。

「お給金はいくらかしら？」
「……はい？」
「実は家……死んだ夫の借金がありまして……」
「は、はぁ……」
「それと……税金も滞納している状態で……」
「ま、マジっすか……」
「ええ。だからね……？　誠心誠意働きますから末永く良いお給金で雇って下さいっ」

　総一朗はそう望むメーネを見てなかなかに強かだなと思うのだった。