謎スキルを与えられた貴族の英雄譚

第一章 始まりの章

16 オウル亜人国へ

　娯楽ができ町に活気が出てきた。店はもうカインとクレア二人をいれば回せる。次の店を考えようとしていたオウルだったが魔王と弱者に対する意見が食い違ったため妙なわだかまりを覚えていた。

　そこでオウルは他の国の王はどう考えているのか知りたくなり、魔王と店に書き置き一つ残し一人南へと向かった。

「なんか違うんだよな。いくら人間が嫌いだって言っても中にはカインやクレア先輩みたいに善い人だっている。ここに送られてくる人達は皆人間に裏切られ捨てられた人達だ。よっと」
《ガァァァァッ！！》

　街道が通り魔獣は近付かないのだが、オウルはあえて街道を外れ森の中を歩いていた。

「俺はまだまだ弱い。この機会にもっと強くなろう。それにやはり俺の思った通りだ」

　オウルは倒したワイバーンの身体に手を触れた。

「よし、きた！　スキル【飛行】をコピーできたぞ」

　魔獣の中にもスキルを持つ者がいるのではと考えたオウルは遭遇した魔獣に片っ端から触れスキルをコピーしていった。レベルアップと並行しスキルも増える。オウルはメキメキと力を増やしていった。

「魔獣は儀式を受けていないのにどうやってスキルを得たんだろ。生まれた時から持ってるのかな」

　オウルの想像は的を得ていた。魔獣は生まれた時から種族スキルを持ち、生きた年数だけスキルレベルが増す生物だ。長寿の魔獣が強い理由がここにある。

「しかしまぁ……なんだこの大陸！　魔獣が桁違いに多い！　ゆっくり休む暇もないぞ！」

　一体倒し数歩歩くとまた別の魔獣が飛び出してくる。

「セヴァンスさん達よくあの短期間で街道通したよな。腕が良いのか……ってそうか、弱体化したのセヴァンスさんだけだったっけ」

　セヴァンスだけ執事スキルをコピーするために魔王シリルが魔王眼でレベルドレインしていた。そしてオウルが付与した百名のレベルはそのままだった。

「あの抜け目ないセヴァンスさんだから部隊の人達は高レベル、それが百人もいたら……なんかズルい」

　危なくなったら街道に出れば良い。そう考えつつオウルはひたすら魔獣と戦闘を繰り返し、亜人の国が見えたのは出発から一ヶ月程経った頃だった。

「あれが……国？？」

　ようやく見えた亜人の国は国と呼ぶには見すぼらしいものだった。城もなく建物はあばら屋、国を囲む柵は朽ち果て気味の木の柵だ。

「嘘だろ……？　周りは魔獣の出る森だぞ？　亜人はよほど強いのか？　少し気を引き締めていくか」

　一ヶ月の激戦でオウルのレベルは魔王シリルを超えた。魔獣のスキルも身に付け強さには申し分ない。オウルは慢心を捨て亜人国の入口へと向かった。

「に、人間！？　止まれっ！　なぜ人間がここにいる！！」
「近付いたら攻撃するぞ！！」

　入口に武装した門番が二人槍を構え立っていた。種族はリザードマンだ。オウルは両手を上げ敵意がない事を示す。

「いきなりの訪問で申し訳ありません。俺は魔王シリル様が配下、オウルと申します。亜人国の王と面会したく参りました」
「魔王様の配下？　オウル……ってあの錬金術師の！？」
「えっと、はい。錬金術師もしてます」

　門番二人が顔を見合わせ槍を捨てた。

「おぉぉぉっ！　我ら魔大陸に暮らす者達の救世主殿ではないか！　失礼いたしました！」
「い、いえ」
「亜人の国へようこそ！　ささ、中へ。私が姫の下まで案内いたしましょう！」
「あ、ありがとうございます。お世話になります」

　亜人は人間が嫌いだからと警戒していたが思いの外フレンドリーでオウルは少し拍子抜けしていた。だが門番の案内で亜人の町に入るとなんとも言えない感情がオウルを包みこんだ。

「これは……なんというか……」
「驚きましたでしょう。私共の国は魔族の国に比べ貧しくて」
「皆さん活気がないですね」
「最近になってようやく食糧が手に入るようになりましたがね、それでもまだ数を増やすのには足りんのですわ」

　亜人はかなり数を減らしていた。食糧は魔獣の肉しかなかったため生きていくのにも苦労していた。

「こちらが我らが王である吸血姫エレナ・ブラッド様のおわす建物になります。参りましょう」
「あ、はい」
「失礼いたす！　魔族国より錬金術師オウル殿が参られました！　エレナ様にお目通り願いたい！」

　すると建物の中から二人の亜人が出てきた。出てきた二人は小柄で顔を布で隠しているため種族は不明だ。

「おぉ！　オウル殿、あの二人はエレナ様の側近で右が【ネメア】殿、左が【サリア】殿です」
「は、始めまして。魔族国からきましたオウルと申します」

　オウルが挨拶すると二人がすっとオウルの前に立った。

「エレナ様がお待ちです。一ヶ月も何を？」
「え？」
「魔族国から伝令が届いておりました。まさか街道を通らなかったのでしょうか？」
「え、えっと……はい。森で修行しながらきました」
「お一人で……ですか？」
「はい」

　すると二人が声を合わせ言った。

「「なんと無謀な！　よく生きて辿り着けましたね！？」」
「え？」

　二人がオウルに詰め寄る。

「あの森は深く奥には私達ですら知らない魔獣がいるのですよ！？」
「魔獣は倒しても倒しても魔素溜まりから湧き出します！　お一人でなど無茶の極みなのですよ」
「い、いやっ。あの、街道の近くだったから大丈夫かなって」
「大丈夫なわけないでしょう！？　いくら街道に魔獣除けが施されていてもそれを物ともしない魔獣はいるんですよ？　あなたが死んでいたら私達は魔王様に顔向けできなかったのですよ？」
「そ、それは申し訳ない……というか近いです」

　二人の身体がオウルに密着している。二人とも小柄ではあるがシリルよりは出るとこは出ていた。そんな二人がオウルの両腕にしがみつき門番に言った。

「案内ご苦労様。あとは私達が」
「参りましょう。エレナ様が心労で倒れる前に」
「ちょっ、自分で歩けるからっ」
「「逃がしませんよ」」

　門番は引きずられていくオウルを見て呟いた。

「あの双子……相変わらず厳しいなぁ。さて、警備に戻りますかね」

　こうしてオウルは出発から一ヶ月後、目的地である亜人国に到着したのだった。