改訂　勇者二世嫁探しの旅

nekomata-nyan

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127　独断専行はケーンのオハコ

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　ケーンは、ピッコロのギルド前に転移。

聖神女のように、地名だけで転移はできないが、もう魔力の心配はない。一度行った場所なら、自由に転移可能となった。

便利は便利だが、堕落してしまいそう。戦闘以外、縛りをつけた方がいいだろう、などということを考えながら、ギルドのドアを開いた。

昼下がりなので、ギルド内は閑散としていた。ジャスミンの居場所を聞こうと、カウンターに。

受付嬢は、どのギルドも巨乳と相場は決まっている。それも、大胆に胸の谷間はさらされている。

うん。悪くはない。

ケーンは、受付嬢の胸の谷間に…受付嬢に向かって歩む。

「ジャスミンに用があるんだけど、どこへ行けば会える？」
　ケーンは視線を「落とし気味」にして聞く。

嫁以外のおっぱいは別腹！　これ、永遠の真理？

「ジャスミンさんなら……」
　受付嬢は、意識的に胸を突き出し、ギルドのお食事コーナーを目で示す。

　この少年、強者オーラがはっきり出ている。要チェックや！

　ベテランに属する受付嬢は、ケーンとケーンの装備の、ただならぬ気配を、正しく感受していた。

　ケーンは受付嬢の谷間から目を外し、彼女の視線を負う。

　昼間から飲んでる。心配していた状況かもしれない。

　ケーンはジャスミンに歩み寄った。

「よう！」
　ケーンは、努めて軽く声をかけた。

「ああ？　
ケーンさん！
どうしたの？」
　酔いで定まらなかったジャスミンの目が、途端に光を帯びた。

「ドラゴン、討伐完了。
安心してクエストこなしてくれ」
　ケーンは、向かいの席に腰を下ろす。

「もうやめようかな、と思ってる。
……冒険者」
　ジャスミンは、うなだれてそう言った。

「どうして、あんただけ生き残った？
そんなこと言われた？」
　あるいは、と予想していたことを、ケーンがぶつけた。

　ジャスミンは、力なくうなずいて、ワインをあおる。

「ジャスミンが生き残ったのは、強かったからだ。
強い者だけが生き残る。
それは冒険者の常識。
でも、遺族には、言い訳にしか聞こえないだろうね」
　ケーンの言葉に、ジャスミンは今度もうなずく。

「受け取らなかった？　ブラックウルフの代金」
　
「うん……。ジョイとアランの妹の方は。
どうしたらいい？」
　ジャスミンは、すがる目で聞いた。

「ちょっと待ってて。
俺が話をつける」
　そう言って、ケーンは、部位換金所へ向かった。

　ケーンとジャスミンは、その妹が働いているという服飾店に向かった。

　死んだジョイとアラン兄弟は、ジャスミンの、かつてのパーティメンバーの弟。その兄もクエストで亡くなっている。

　あとの二人の遺族は、なんにも言わず遺留品とブラックウルフの代金を受け取ったという。

　なんにも言われなかったことは、余計につらかったと、ジャスミンはこぼした。

　ケーンは「そうか」としか言えなかった。

　ケーンとジャスミンは、衣料品店に入った。ジャスミンを見た瞬間、若い売り子の表情は固まった。問題の妹のようだ。

「ミミちゃんだよね？
悪かった。
俺がジャスミンを助けちゃった。
四十二頭のブラックウルフ。
普通ありえない数だ。
ジャスミンは、かろうじて、自分の身を守ることしかできなかった。
傷だらけで、血まみれになってたけどね。
そんなジャスミンを、俺がうっかり助けちゃった。
それが気に食わないんだろ？」
　ケーンの言葉に、ミミはこわばった顔をそむけた。

「三人のお兄さん、クエストで亡くしたそうだね。
ジャスミンは『疫病神』なのかな？
『疫病神』を助けた俺は、なんという罪深いことをしたんだろう！
これ、その謝罪金。
お兄さんたちの、命の代価じゃない。
俺の罪のつぐない」
　ケーンは、重い金貨袋を差し出した。

「わかってる！
そんなのわかってる！」
　ミミは、しゃがみこんで泣きじゃくった。

「ジャスミンさんは、兄さんたちの面倒を見てくれた。
上の兄さんが亡くなって、収入が途絶えた。
下の兄さんたちが、稼げるようになるまで、家計を支えてくれた。
幼かった私にも……、優しくしてくれた。
わかってるのよ！
ジャスミンさんは、ちっとも悪くない。
むしろ大恩人。
だけど……」
　ミミは、言葉をつなげられなかった。

「せめてお金だけでも受け取ってくれよ。
ジャスミンが言ってた。
君が八つ当たりしてくれて、少しだけ救われた気分になれたそうだ」
　そう言ってケーンは、重い金貨袋を接客用のテーブルに置いた。

　ケーンとジャスミンは、衣料品店を出た。

「ジャスミン、俺に雇われないか？
若いパーティの面倒を見てくれ」
　ケーンは笑顔でそう言った。

「もう……」
「懲りたんだろ？
だけど、臆病なリーダーがちょうどいい。
そんな感じの、冒険者のひよこたちだ。
行くぞ！」
　ケーンは、ためらうジャスミンの手を握り、転移魔法を施した。

　その目的地は、言うまでもなくライラック。ジャスミンがパーティに加わったら、嫁候補のアリスも安心！

　いっそジャスミンも、嫁にしちゃうか！

　ケーンの独断専行は、こういったケースにおいて、正解であるケースも、…たまには、あるんじゃないかな？

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