改訂 勇者二世嫁探しの旅

82 夜空城でデート

　ケーンはメイの休日を選び、夜空城デートに誘った。兄にはイケナイガス抜きをさせたので、メイに悪い気がして。

兄妹にはすでに自分の出自を明かしている。戦闘能力は、ちょっとね、だが、人間性は信頼できると認めている。

「夜なのに明るい。どうなってるんですか？」
　メイがここへ転移し、最初に驚いたのは、整然とした街並みだった。現代の地球人が見たら、マンションが立ち並ぶ都市部型住宅街を連想しただろう。
　そして、次に気づいたのは、夜なのにどうして明るい？　ということだった。
　夜空城は、常に夜の上空を飛んでいると聞いていたから。

「二十四時間真っ暗じゃ、生活が不便だろ？
認識できないけど、夜空城は巨大なドームに覆われている。
朝から夕方までは、人工照明が光を注ぐんだ」
　ケーンが解説する。

「夜の女王様が、お作りになったんですか？」
　うさちゃん着ぐるみの、ジャンヌが聞いた。ジャンヌに転移を頼んだら付いてきた。

「知らない。母ちゃん、そのへんのところ、いつもごまかすから」
　ケーンは、細かいことを気にしない。

相当でかいことだろ？
まあ、いいんじゃないの、が、ケーンのイズムということ。いいんじゃない？

「ジャンヌさんは、夜空城初めてなんですか？」
　メイは、自分と同じように、周囲の景観を物珍し気に見渡すジャンヌに聞く。

「今、ほとんど王宮に住んでますが、保護区以外は時々です。
旦那様とは初めてです」
　ジャンヌは、ちょっぴり責める目でケーンを見る。
　旦那様、滅多にデート、してくれないんだもん！
　エッチの方はマメだけど。

　その不満があるから、今日は強引に付いてきた。

「保護区？」
「フィールド型ダンジョンのようなものだと、考えてください。
下界のダンジョンは、光の女神様がお作りになられます。
それとは別に、夜の女王様は、ケーン様や奥様が、退屈しないようお作りになったそうです。
そこで魔物狩りをしたり、錬金術に使う色々な素材を採集したり。
詳しいことは、わかりませんけど」

　メイは今さらながら思う。
壮大というか、ファンタジーというか……。

　ケーンさん、とんでもない世界で生まれ育ったんだ。

「ここで暮らす人、どんな仕事を？」
　メイが聞く。

「ほとんどが工場で働いてる。
他には自治のための役所や病院・保育・教育施設、それと商業施設だね」

「工場？」
「食料と生活用品製造工場。
前は普通に農場や牧場、工房があったらしいけど、超技術革新があったそうだ。
今では父ちゃんが生まれた世界より、はるかに進んでいる。
何がきっかけで、その超技術革新が起こったのか、教えてくれない。
父ちゃんの知識もあったんだろうけど、それだけでは説明がつかない。
何があったんだろうね？」
　ケーンは苦笑して答えた。彼を取り巻く大人たちは、変に秘密主義的なところがあった。
　たいていのことは、平気で話すくせに、夜空城の成り立ちや、技術革新については、頑として口をつぐむ。

　ケーンは、この星以外の先端文明から、学んだのではないかと想像している。
　特に父ちゃんが作るオートマタ。あれは父ちゃんとミレーユの技術だけで、作れるものではない。
　フィギャーなら、ケーンでも作れるが、次元がいくつも違う。

「今日は、どうして夜空城へ、連れてきてくださったんですか？」
「ん？　気晴らしになるだろ？
下界じゃ買い物するものなんてないし、遊興施設も貧弱だ。
遊園地へゴー！」
　兄をイケナイところへ出陣させた罪滅ぼし。そんなこと、口が裂けても言えない。　

「遊園地のアトラクション、楽しいですよ！
なんでも、ケンイチ様が生まれた世界の、ＵＳ〇やデズミーランドを参考にしたそうです！」
　浮かれうさちゃんが、ぴょんぴょん跳ねながら言う。

「Ｕ〇Ｊ？　デズミーランド？」
「聞かないでください！
私には、さっぱりわかんないんですから！」
　ジャンヌの、説明になってない説明でも、うなずくしかないメイだった。


「だ、旦那様……。神聖魔法、使ったらダメ、ですよね？」
　うさちゃんジャンヌは、恐怖のあまり、ケーンにぴったりすがりついている。　

「ダメに決まってるだろ！
全部作り物！
本物のアンデッドは超臭いんだから！」

「ぎゃ～～～！」
　反対側で、ケーンにすがりついていたメイが叫ぶ。

「コンニャクが、顔に触っただけだよ」

　そうなんです。ここはアトラクションの一つ、ホラーハウス。もちろん、ケーンはこの事態を予測してここへ誘った。
　本物のアンデッドダンジョンに、勝るとも劣らない迫力だ。もちろん危険性は全くないが。

「もう……、出ませんか？
出ます！
転移！」
　ケーンが引き留める間もなく、三人はホラーハウスから出た。

　残念！


「はあ……、疲れた」
　観覧車に乗り、メイは虚脱。
色々な乗り物があった。恐ろしいスピードで、高いところから一気に走り下りる。
　巨大な画面が前にあり、色々な景色が映る。変な道具を目に付けて、座席は揺れたり下がったり。
　ジャンヌはペガサスに乗せられた経験があったので、それほどでもなかったが、メイは生まれて初めて、あのような浮遊や落下感覚を味わった。
　小舟に乗って川下り。川の中や近くの陸地に、魔物が突然出現する。作り物だとわかっていてもドキドキもの。

　疲れたけど、あれが楽しく感じられたのはなぜだろう？

「なんだか、味気ない光景ですね」
　ジャンヌがぽつりともらした。

　道路は放射型に端まで伸び、道端には箱型の建物が並ぶ。その中央にそびえる王宮だけは、ヨーロッパのお城型で、異彩を放っている。
ところどころに緑の公園はあるが、殺風景と形容するしかない。

「ここでは二万人程度の人が住んでる。
夜空城はそんなに広くないから、仕方ないんだ」
　ケーンがつぶやく。

「今日見かけたのは人類だけでしたが、獣人はいないんですか？」
　メイが聞く。

「少数だけどいるよ。ただ、獣人は寿命が短い。
元々数が少なかったし、獣人口は減る一方だ。
俺はあまり王宮の外に出なかったけど、滅多に見かけないな」

「どんな人が住んでるんですか？」
　ジャンヌが聞く。

「母ちゃんの眷属が拾った者だよ。
人族と魔族の戦乱に巻き込まれ、身寄りをなくした子供。
とても全部は救えないけど、仕方ないだろ？」
　元聖神女として、何も言えなくなったジャンヌだった。

　その後、果物工場でフルーツ狩り。すでにおなじみとなっているが、夜空城産の果物は超おいしい。

　栽培技術と品種改良の結果だとか。下界では王侯貴族や大商人にしか口にできない高級品。
　ケーンさんとお近づきになれてよかった！

　自分で摘んだ大粒イチゴをかじり、しみじみと感慨にふけるジャンヌとメイだった。

　メイは思う。もっとお近づきになれないものだろうか？
　ケーンさんと……。

　キャー！　恥ずかしい！