この度娘が結婚する事になりました。女手一つ、なんとか親としての務めを果たし終えたと思っていたら騎士上がりの年下侯爵様に見初められました。

番外編

番外編 溺愛スタート

　――互いの相思相愛を認識し合った次の日。

「失礼致します。紅茶をお待ち致しました」

「……あ、あぁ……」

　もはやお馴染みのやり取りではあるものの、昨日の出来事のせいなのか、旦那様はこれまでみたいな無愛想な反応ではなく、顔を上げて私を見ようとするが、その顔はどこか辿々しく視線を揺らし、ぎこちない表情を浮かべていた。

　かくいう私もまた昨晩は寝ようにも眠れず、脳裏に焼き付いた旦那様とのキスシーンにドキドキしっぱなしの一夜を過ごしていた。
　そして今、ベッドの中で散々回想した銀髪の美貌を目の前にして、

「……なんだか、気恥ずかしいですね……」

　またしても旦那様との甘いやり取りを思い出し、頬に熱を感じる。

「……そうだな」

　私は赤くなった顔を隠すように旦那様から視線を外し、紅茶を注ぐ動作へと移る。

　因みに、この時点で私達の関係を他に知る者はいない。

　気まずい空気を挟み、切り出したのは旦那様だった。
　
「……本当に……俺で、いいんだな？」

　旦那様は私へ、ゆっくり、ハッキリとした口調で確認を取った。

　顔の熱が一層高まったのを感じつつ、

「……はい」

　と、照れながらも視線はティーカップへ注がれる紅茶へ向けたまま、私はコクリと頷き、返事をした。

「分かった。昨日も言ったが、リデイン卿には俺から話をする。それから、いくら身分格差の結婚が認められているとはいえ、各方面へ理解も得なければならない。領民、屋敷内の者達、王家……諸々、特にクラインは、貴族の体裁云々うるさいからな。何、全ては俺の方で動くさ。故に、君は何も心配しなくて良い。そういえば、クラインの奴は君をメイド長にしたかったらしいが、それも諦めてもらう……」

　最初に見せたぎこちない表情はどこへやら、旦那様は「ふっ」と得意気に笑みを浮かべると、

「クラインには悪いが、エミリアは俺が貰う」

　彼はそう言葉を継ぎ、ちょうど紅茶を注ぎ終え、顔を上げた私の顔を見つめたのだった。

　こうして、彼からの溺愛が始まったのだった――