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第0話 3/3

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 重ねられた現実が過去になり、『今』という存在しない時間のカタチを創る。
 切り倒された樹木が切り株になってもなお新芽を宿すように、傷ついた人の心もまた時を経ることで、新たな想いを抱き、育む。

 少年に二度の絶望を与えた、万能薬ソーマ。
 皮肉にも、少年が心を取り戻すきっかけになったのもこの薬だった。



 アースの姉シーラが死んでから2年が経とうとしていた。
 季節が巡り、少年の背が姉のそれを追い抜いてしまっても、街並みはほぼ変わることがなかった。しかし、人の心は年を負うごとに変わっていく。

 神。
 或いは、己。見えない何か。

 人々は各々が信じる絶対的な存在に願う。
 不幸が終わるように。今の幸せが壊れないように、と。



 年月はアースから胸の痛みを取り去ったが、その傷跡を消すには至らなかった。夢の中。ふと見上げた青空の中。温かいシチューを飲んでいる時でさえ、時折アースの脳裏に姉の姿が浮かんでは消えた。そんな時、あらためて傷の存在に気づく。

 そして、思い出す。
 自分には大好きな姉がいて、死んでしまったことを。

 どんな時も自分のことを考えてくれていた、優しい姉。
 その姉に対して、何もできなかった自分。

 偽物の薬。
 薬があれば救えたのに。

 アースは、過ぎてしまった過去を悔やみ、現実を恨んだ。なにをどうしたらいいのか分からず、ただ生きているだけの毎日が続いた。
 そんなアースが、記憶の中でもう一つの大事な存在が薄れていっていることに、気づくはずもなかった。




「俺と仕事をやらないか?」

 ガットと名乗る男から誘いがあったのは、ある風の強い日。

「仕事ならしている」

 窓を拭く手を休めずに、アースは答える。街の外れにある教会の掃除がアースの仕事だった。これは元々シーラがしていた仕事のひとつだ。

「教会の掃除なんてのは、男がやる仕事じゃねえ。女に任せときゃいい」

「それでも俺の仕事だ」

 先ほどよりやや強い口調でそう言い、黙々と掃除を続ける。

「ソーマって知ってるか?」

 手を止め、振り返るアース。
 怒りを露わにガットを睨みつけた。表情にはそれとは他に、なぜ知っているんだという、男に対して逆に問いただすような感情が含まれていた。

「天使の翼から作る万能薬のことだ。お前が知ってるかは知らんが、べらぼうな値段で俺らのような人間が買えるもんじゃねえんだ。だがな、」

「……エルムのことか?」

 最近、ソーマを今までの1割ほどの価格で市場にさばいてる組織があらわれた。その組織の名がエルムというのをアースは知っていた。

「知ってるなら話が早い。その組織で、天使を狩る仕事をやるヤツを集めているんだ」

「それで?」

「いい金になる仕事だ。それに、天使の翼っていう高価なものを扱う仕事だからな。それなりの信頼関係をお互いに築かにゃいけねえ」

 ガットは一呼吸おいて、

「家族を病気で亡くした人間ってのが、エルムの提示した仕事に就くための資格だ。お前は、その条件を満たしている」

 僅かにアースの肩が震えた。

「考えたことないか? お前の姉ちゃんと同じ病気で、同じように苦しんで、死を待つだけの人たちがいるってことを」

「……そいつらで罪滅ぼしでもしろっていうのか?」

「どんな気持ちで仕事をしようがお前の勝手だ。まあ、それがエルムの意図するところだと思うがな」

 姉と同じように、苦しんでいる人がいる。
 やせ細った身体で。
 折れそうなほどに細くなってしまった腕で。
 嘔吐を繰り返し、眠れない夜を送っている人たちがいる。

 その当たり前の事実は、アースの表情を一変させた。
 呆然としているアースを無視するように、ガットの言葉は続く。

「自分だけが不幸で、自分だけが惨めな思いをしてると勘違いしてねえか?」

「……」

 言い返すことの出来ないアースの口から出たのは、

「どうして姉さんのことを知っている?」

 という疑問だけだった。

「会ったことがあるからさ、この教会で。葬式にも参加した」

「……そうか」

 済まない、と付け加えた。

「いや、お前の姉ちゃんには何かと世話になったからな。それより、今の話を考えておいてくれないか?」

「……」

「天使狩りってのは、家畜を殺したりすることの比じゃねえくらい汚ねえ仕事だ。人間とそっくりな奴等を捕まえて、翼を引きちぎるんだからな」

 強い風が教会の壁を叩く。
 どこからか入ってきた風が、二人の髪を揺らした。

「だが、それで人間がひとり救える」

「なんで、」

 アースは震える声で、

「あの時じゃなくて、今なんだよ……」

 瞳に哀しみを湛えながら、胸の内のすべてを絞り出すように呟いた。
 ガットは床に落ちた雑巾をアースに手渡し、考えておいてくれともう一度言い、背中を向けた。

「丘にある家、早く買い戻してやれよ」

 ガットは最後にそう言い残して、街へと帰っていった。
 数日後、アースは天使狩りの仕事に就くことになる。





 ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇





 消えていく、ひとりの少女との記憶。
 忘却の果てにあるもの。
 それは、いずれやってくる回帰を予期させるものだった。




 月光を受けた腕飾りは、神秘的な光を放っていた。
 シーラはベッドに寝たままの状態で、天井に腕をかざしている。腕を回転させると、光の残像が浮かびあがり、それが綺麗で何度も繰り返していた。


「……あ」


 どくん、と心臓が大きく鳴った。その自分の鼓動に驚いて、シーラは声をあげる。
 アースは何事かと見やった。


「……なに……これ」


 弱々しい口調でシーラが呟く。
 少しでも動いたら、頭に飛び込んできた映像が壊れてしまいそうだった。


「女の子……が……」


「一体、どうしたんだ?」


 心配したアースが手を取ると、不思議とシーラの頭に浮かんでいる映像が鮮明になった。
 温もりが腕を通して、身体を伝い、胸に届く。


「わからない、わからないけど……」


 話の内容を訊くアースに、シーラは目をつむって語り始めた。
 音のない、瞼に映るイメージをそのままに。





 見えたのは、ひとりの少女



 もう一度、大好きな少年の笑顔が見たくて



 何かをしてあげたくて



 でも待つことしか出来なくて



 少年の願いは、少女には叶えられない願いで



 何もできない自分の無力さを恨んで



 冷たい雨に打たれながら



 祈りさえすれば、願いは必ず叶う



 そう、信じて



 命が尽きるまで祈り続けた少女がいた



 そんな少女の、悲しい物語──





 シーラは、少女の見たもの、感じたものの全てを言葉にした。
 話している途中から堪えきれなくなり、シーラの頬を涙が伝った。視界を覆う映像と少女の想いが、胸を締めつけた。

「悲しい話だな」

 無言だったアースが口を開いた。

「……うん」

「もしかしたら、その女の子はお前なんじゃないのか? 記憶が戻ったとか?」

「でも、翼が生えてなかったし……」

「そうか。……男の子の姉さんはどんな人だった?」

「それがね、彼女の顔だけがはっきりと見えないの。男の子は、アースに少し雰囲気が似てるかな」

「……」

「ねえ、アースにはお姉さんがいなかった?」

 冗談半分で言ったシーラの質問に、答えは返ってこなかった。
 黙っているアースに、そっと唇が重ねられる。しばらくの沈黙の後、

「『今』は嫌い?」

 優しい笑みを浮かべ、天使の少女が問う。

「……いや」

「だったらいいじゃない」

 再び、シーラが子供のような無邪気な笑顔を浮かべる。

「それより明日、街に行かない?」

「いいけど、買い出しに行ったばかりだろ」


 腕輪を見せるシーラ。
 それをアースが手にとってみると、一番大きな黒い石が欠けていた。
 はぁ……と、ため息をつくアース。

「いつかやると思ってたけどな」

「……ごめんなさい」

「いいよ。それって、最後にタダで貰った石だろ?」

「うん。魔法の石……」

「そういえば、そんなこと言ってたな。魔法どころか、買ってすぐに割れるくらいだからやっぱりニセモノだったな」

 と、アースは笑った。

「まあいいか。とりあえず、明日あの店に行こうな」

 シーラは、元気よく頷いた。

「……あ」

 再び、シーラが声をあげる。

「今度はなんだ?」

 シーラは、店の主人との会話を思い出した。





 ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇





 『すみません、魔法が込められていると言ったのは嘘です』

 『やっぱり。本で読んだことがあるけど、魔法の石ってすごく高価なんでしょう?』

 『はい。ですが、その石は実際のものと同じです。ただ、魔法が込められていなければ高いものじゃありませんので』

 『……そうなんだ』

 『はい。それをするのは、あなたですから』

 『えっ?』

 『知っていますでしょうか? 魔法は、誰にでも使える可能性があるのです。もしかしたら、あなたにもその資質があるかもしれません』

 『ほんとに?』

 『ええ、本当です。ですから、たまにその石に祈りを込めて下さい。あなたの願いが神へ届くかもしれません』

 『なんだか夢のある話ね』

 『そうでしょう? 叶わない祈りを捧げるよりはずっと……』

 『わかったわ。やってみる』

 『石が割れることを願っていますよ』

 『……?』

 『願いが叶ったとき、その石は割れてしまうんです』





 ◇ ◇ ◆ ◇ ◇ ◆ ◇ ◇





 今夜も世界中の祈りが天へと昇る

 それらの殆どは風に流され 闇夜に溶けてしまう



 僅かな願いだけが残り 星の下で待つことができる

 気まぐれな天使に集められ 神のもとへ運ばれるのを



 祈りの言葉は 天からの眩まばゆい光を受け 音を生む




 素晴らしい旋律が



 風を求め うたとして 響き渡る



 それはまるで 天使たちを導く風を 誘うかのように


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みんなの感想(1件)

スパークノークス

おもしろい!
お気に入りに登録しました~

白河マナ
2021.08.29 白河マナ

ありがとうございます!
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解除

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