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第47話
しおりを挟むばたーん。
豪快にドアを開ける音が玄関から。
続いて、廊下を駆け抜ける音。
だだだだだだっ。
屋敷の中でこんなに騒がしい音を出す人物は、宇佐美家に一人しかいない。
日曜日。
外は快晴、二階から見た窓の向こう側には、雲ひとつない青空が広がっている。
エレナは机の上に広げた分厚い資料を閉じる。
冷めたコーヒーを一口。
廊下に出ると、前方からカナが走ってきた。
「エレナ! 私を騙したわね!」
肩で息をしているカナとは対照的に、落ち着いた口調で、
「なんのことかしら」
「どこまで行っても学校なんてないじゃない!」
「……話が見えないんだけど」
「あとどれくらい頑張れば学校に行けるか調べるために、場所を確認しに行ってきたの。そしたら、駅に着いたわ」
「駅?」
「学校なんてどこにも無いじゃない」
頬をかき、エレナは右手に持ったマグカップに口を寄せ、一気に飲み干す。
「途中──心療内科だったかしら、病院の先に郵便ポストがあるわよね。あれを左に曲がってない?」
「……曲がった」
「道、間違ってるから」
手招きして、カナを書斎に入れる。
マグカップを置き、ノートパソコンと繋がっている液晶モニタをカナに向ける。ブラウザを起動し、周辺の地図を表示させる。
「これが我が家」
そう言って、赤い旗を地図にポイントする。次に、西にスクロールし、青い旗をポイントする。
「ここが学校で、駅は南。ポストはココ。左に曲がると、学校からはどんどん離れていくわ」
「……なんか悔しい。その距離だったら、先週にはたどり着いてたわ。ずっと無駄なことやってたのね、私」
「無駄?」
「だってそうでしょう? とっくに学校に行けたのに」
「カナ、あなたは学校に行くためだけに頑張ってきたの? そうじゃないでしょう。これからずっと生きていくの。あなたは」
「先のことなんて考えてない。人生なんていつまで続くか分からないもの」
パソコンをシャットダウンし、エレナは壁に掛かっている写真を眺める。
「ずっとずっと続いていくわ」
カナもエレナの視線に重ね、色あせた写真を見つめる。写真の中では、石造りの門の前に、正装をした4人が立っている。
温かい笑みを浮かべたエレナが、タオルに包まった赤ん坊を抱いていた。
「その写真、好き。みんな、幸せそう」
「幸せだったわ。とても」
「今は……寂しい?」
「いいえ。今も幸せよ。この年で、妹もできたし」
「……」
「カナがいると毎日楽しいわよ」
「迷惑ばかりかけて、ごめんなさい」
「私は全然そんな風に思わないけど、イチノセさんには謝っておいたほうがいいわよ」
「イチノセさんって誰?」
後ろ。
と、エレナが言う。
宇佐美家の美化を守る唯一の人物、お手伝いさんが立っていた。
「カナ、あなたはまた私の仕事を増やすんですね」
「……イチノセさんって言うのね。今、初めて知ったわ」
一ノ瀬やよい(今年で62歳)は、カナの言葉には気にする様子なく、ただ「お屋敷の中では靴を脱いでください」と眉をひそめながら言った。
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