視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

影山さんと麗香さん

　朝が来て、ベッドから降りた。昨晩見たことは脳裏から追い出し、しゃんと背筋を伸ばす。今は余計なことを考えている余裕はない。とにかく、この事態をなんとかするのが先だ。

　仮眠室から出てみると、パソコンの前に座っているのは影山さんだった。その向こうに、ソファにそれぞれ九条さんと伊藤さんが死んだように眠っている。

　影山さんは私を見ると、ほっと表情を緩めて挨拶をした。

「おはようございます、眠れましたか」

「おはようございます。はい、そこそこ眠れました」

「変な夢は見ていないですね？」

「はい、大丈夫です」

　影山さんは頷いて、再びパソコンに視線を落とす。が、すぐに思い出したように立ち上がった。

「飲み物でも取ってきましょう。その手ではね」

「あ……すみません！　お水を頂けますか」

　影山さんは冷蔵庫からペットボトルの水を取り出し、伊藤さんがしてくれたようにストローをさしてくれた。それを受け取り、喉が渇いていたので一気に飲む。

　影山さんは再度パソコン前に腰掛け、じっと画面を見つめている。彼の近くにある椅子に腰掛けた。

　ちらりとその顔を見る。何だか初めて会った時よりやつれているような気がする。顔色もよくないし、何だかげっそりしてるような？

　除霊などもしてくれたし、ああいった行為はやっぱり体力や気力を使うんだろうか。

「あ、影山さんも、奥にある飲み物や食べ物はなんでも好きに使ってくださいね」

「ええ、ありがとうございます」

「何だか顔色が悪いような……やっぱり除霊とか、昨日みたいに入られた後追い出すので疲れがきたんでしょうか。眠れましたか？」

「まあ、それも多少はあるかもしれません。ですが、それが原因ではないですよ。昨日言いましたが、妻を亡くしてあまり経っていないんです。それで一気に痩せましてね。眠りも浅いのです」

　そう話す影山さんに、余計なことを聞いてしまったと俯く。そんな私を気遣うように、彼は話題を逸らした。

「恥ずかしいですが、私はあまりパソコンに詳しくなくてですね。でも、少しでも役立てるようにと借りているところです」

「あ、ありがとうございます」

「あなたがお礼を言うんですか？　こんな目に遭わせたのは私なんですから、やって当然なんです。黒島さんにどんな暴言を吐かれても仕方ないと思ってるんですよ」

　彼は苦笑いする。私はゆっくり首を振った。

「そんな。麗香さんを助けたいって気持ちからですし、責めるつもりはありません。付き合いも長いですよね？」

「ええ、彼女が本格的にこの世界に足を踏み入れる前、共に何件か回りましてね。あの子のパワーには驚かされたものです。その後も、妻も含めて家族ぐるみで仲良くしてました。うちには子供がいなくてですね、特に妻があの子を気に入っていましたね」

　麗香さんには家族がいない、という九条さんの言葉を思い出す。もしかして、本物じゃなくても家族のような間柄だったのかもしれない。

　懐かしむように目を細めて続けた。

「もちろん始めからうまくいくことばかりではなくて、麗香も何度も挫折は味わっています。ですが、コツを覚えれば一気に自信もつき、素晴らしい人になりました」

「麗香さんの力、凄いですもんね。私は祓うなんて能力ちっともないから……羨ましくもあります」

　ふと、影山さんが視線を上げる。その目と合い、優しい瞳の色に包まれる。