視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

声

　非常識かもしれないが、眠っている私の様子を見にいくのを許してほしい、と九条さんは言った。それは了承する。私の身に異変が起きていないか確かめてくれるということだ。寝姿を見られるのは恥ずかしいな、と思ったが、思えば伊藤さんはともかく九条さんは調査中よく見られていた。

　調査に使うキャリーバッグには、いつも数日分の着替えや日用品が入っている。なるべく寝やすい服を選んで着替え、固めのベッドに横になる。

　今のところ変な様子はない。毛布をしっかり被り、天井を見上げた。

　眠くない。でも、寝なきゃ。

　自分に言い聞かせるも、明日の除霊のことで頭がいっぱいだ。よくない、他のことを考えなくては。

　画面が割れたスマホは一応操作は出来たので、イヤホンをつけて音楽を流すことにする。早く眠ってしまいたい。明日になって、影山さんに祓ってもらいたい。

　祈るように目を閉じ、流れてくる好きなアーティストの歌声に耳を傾けていた。

　多分、眠った。

　いつのまにか、私は眠った。

　何もない真っ白な空間をふわふわと飛んでいるような感覚だった。心地よさに身を任せ、規則的な吐息を繰り返す。かけていた音楽は最後まで再生し終えたのか、止まってしまっていた。寝返りを打った時、無音のイヤホンが耳から取れた。

　その僅かな刺激が自分の目を覚まさせた。薄暗い仮眠室の天井が見えて、ああ眠ってた、とぼんやり思う。

　中途半端にはめていたイヤホンを外す。瞼が閉じてしまいそうな欲望に逆らうことなくそのまま枕に頭を落とした。今が何時かだなんて興味はなかった。

　しんとした狭い仮眠室に、冷蔵庫が稼働する少しの音だけが響いていた。そのまま再び夢の世界へ飛び込もうとした時、突然大きな音がしてびくっと体が跳ねた。

　笑い声だった。

　二つの笑い声だ。おかしくておかしくてたまらない、という楽しそうな笑い声。それはこの部屋からではなく、仕切りのカーテンの向こうから聞こえて来ていた。

　九条さんと伊藤さんの声だ。

　眠気が吹き飛び頭を上げる。まだ笑い声は続いていた。ほとんど息継ぎも聞こえない連続した声で、ただ二人は笑い続けている。

　面白いテレビでも見ている？　伊藤さんが笑えるエピソードでも話してるのかも。

　そう思いながら心臓がドキドキと鳴り響いた。伊藤さんはわかる、でも九条さんがあんなに大笑いすることなんてあっただろうか。少なくとも私はこの一年見たことがない。

　いや伊藤さんだって、笑ってしまったとしてもすぐに言いそうだ。『光ちゃん寝てるんだから静かにしましょうよ！』と。

　では、あの声たちは？