視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

憧れの人

首

　影山さんはゆっくりと頭を下げる。背後から九条さんの声がした。

「影山さん。ご無沙汰しております、九条です」

「九条さん、お久しぶりですね。あなたが黒島さんですか？　噂には聞いております」

「あ、はい、黒島光です！」

　そう答えつつ、噂とは一体何だろうと気になった。私なんて、力があるわけでもないよくいる女なのだが。

　そう思っていると、心の声が聞こえたように影山さんが微笑んだ。

「この業界は、昔に比べてどんどん人手が減ってきています。特に若い女性が入ってくるのは珍しいので。麗香から聞いていたんですよ」

「そうだったんですか……」

　私は再び麗香さんの顔を見る。穏やかな顔色で、本当に寝ているだけのよう。でも、首元だけが異質でおかしい。

　九条さんがすかさず言った。

「影山さん、麗香の容体はどうです」

「今は血圧等も落ち着いていますし、命には別状はないだろうと医者からは言われております」

「この首は？　人間、思い切り首を絞めれば痕が残るのは普通です。が、この痕はあまりにクッキリ残りすぎではないですか？　不自然です」

　私も何度か頷いた。というのも、自分自身首を絞められた経験がある。あの時は紐だったが、それとはだいぶ違うように見えるのだ。

　皮膚に赤みが出ている、というより、『赤』が皮膚に付着しているかのような……。

　影山さんが視線を落とす。

「……ええ、霊障だと思います。
　この手形の持ち主は、麗香です」

「え？」

「今回彼女が受けた依頼はこれです。
　『自分で首を絞めて自殺する人間が相次いでいる事件』」

「自分で、首を……？」

　唖然として声が漏れた。そこではっとし、横たわる麗香さんの手元を見た。

　両手とも、ベッドの柵に固定されている。その姿を見てゾッとした、もしかして、首を絞めるのを予防するために？

　私の視線に気がついたように、影山さんは言う。

「意識がない中でも、麗香の手は突然自分の首を締め付けようとする。そこでこうしてもらいました。
　ですが、今はおそらく外しても大丈夫だとは思います。念のため、ですね」

「大丈夫とは？」

「この部屋に私が結界を張っておいたからです」

　その言葉を聞いてほっと胸を撫で下ろした。つまり、麗香さんに怖いものが近寄れないということ。だから容体も安定しているのかもしれない。

　私は隣の九条さんに尋ねる。

「自分で首を絞めて死ぬなんて、できるんでしょうか？」

　九条さんは首を振る。自身の首元を触りながら答えた。

「まず不可能だと思います。道具など使わないと、素手では途中脳に酸素が回らないことで意識を失ってしまいます。それ以上締め続けることができなくなるので、結局は死まで至れないかと」

　麗香さんの方を見る。彼女にクッキリ残っているのは手の痕。素手で握ったことは間違いない。

　影山さんが言った。

「普通ならそうです。ですがここ最近、それで亡くなる方が続いていた。どう考えても普通ではないということで、こちらに連絡が来たのです」

　私は九条さんを見上げる。こちらの心の声を察したように、彼は小声で言った。

「影山さんや麗香ほどの立場だと、科学的には解決できない例が回ってくることもあるんです。相手は警察のかなり上の方から」

「すごい……」

　そんなことって本当にあるんだ。漫画だけの世界かと思ってた。