視えるのに祓えない～九条尚久の心霊調査ファイル～

光の入らない部屋と笑わない少女

朝が来る

　朝が来る。

　あれ以降、二人は目を覚ます事なくぐっすり眠っていた。こちらは怖い光景を見てしまったし、夜は寝ていないしですでに疲労困憊だ。

　段ボールで埋められた窓からは光を感じられないが、もう朝日は登っている時間だった。

　ふうと息をつき、眠い目を擦る。

「九条さん、私ちょっと着替えて顔とか洗ってきます」

「はい」

　彼はちっとも眠くなさそうだった。何かを考え込み一晩が経ってしまった。仕事に対する集中力はすごいと感心できる。

　私は荷物の中から必要なグッズを取り出して、九条さんにも呼びかけた。

「九条さん」

「はい」

「どうぞ」

　タオルと歯ブラシを彼に手渡した。九条さんはちらりとこちらを見、キョトンとする。

「これは？」

「見て分かりませんか歯ブラシとタオルですよ」

「それはわかっていますが」

「九条さんの分です。あとで使ってください」

  以前も彼と一緒に調査してみて、九条さんが調査中は本当に身嗜みに無頓着だと知っている。本人曰く普段はちゃんと生活してるらしいが、調査中だけどうも後回しになるらしい。

　というわけで今回は九条さんの物もいくらか荷物に入れておいた。さすがに着替えまでは用意してないけれど。というか、タオルや歯ブラシぐらい自分で持ってきなさいよと声を大きくして言いたい。

　彼は無言でそれを受け取る。

「気が利きますね。あとでコンビニでも行こうかと思ってました」

「本当に思ってました？」

「この歯ブラシ黒島さんと一緒に使うんですか？」

「なな、んなわけないでしょう！」

「冗談です、ありがとうございます」

　九条さんが真顔で言ったのに呆れながら、私は着替えなどの準備を整える。ふと思い出し、九条さんに言った。

「今日リナちゃんともう一度話してみますけど……九条さんも試しに話してみてくださいよ」

　私が提案すると、彼は少し困ったように眉を下げた。

「私がですか」

「子供そこそこ好きなんでしょう」

「でも怖がられますよ」

「イケメンパワーでなんとかなるかも」

「イケメンですか？」

「はい」

「私がですか？」

「前も教えましたよね？」

　九条さんは興味なさそうに頷いた。この人本当に自分の事は無関心なんだから。私は荷物を抱えて立ち上がる。

「試してみるだけ。いいでしょう？　よろしくお願いしますね」

　私はそのまま言い捨てて部屋を出、洗面室へ向かった。廊下の床は冬の寒さを感じる。

　急いでお借りすることにしよう。

　洗面所に入り素早く着替えを済ませた。歯を磨き顔を洗うと、スキンケアを施し簡単に化粧をする。

　こういう時女は大変だと思う。色々準備する物がありすぎる。

　そりゃ九条さんほど顔が整ってれば化粧も何もいらないけどさ。羨ましい顔面め、ポッキーばかり食してるくせに、ニキビぐらい出来ちゃえ。

　一人で毒づきながら準備を終え、洗面室の扉を開けた時だった。

「きゃ！」

　つい悲鳴を上げてしまう。そこには、パジャマのまま廊下に突っ立っているリナちゃんがこちらを見ていたのだ。

　無の色の瞳が私を映し出している。寒いからかどこか血色の悪い肌色は恐怖心を掻き立てる。その表情に心臓が冷えた。真っ白なパジャマがまたこの雰囲気に合いすぎている。

　昨晩の様子を思い出して心臓がバクバクと鳴った。微動だにせず苦しむ母親を観察している様子が。でも、悟られてはいけない、相手は子供なんだから。リナちゃんには何も罪はなく、霊のせいなのかもしれないし。

　なんとか鎮めて、私は微笑みかけた。

「おはようリナちゃん。お母さんまだ寝てるの？」

　私の問いかけに、やはり彼女は答えなかった。じ私を見上げている。
　
　どうしよう、やっぱりちょっと不気味だよなぁ……。

　話題に困ったところに目に入ったのは、彼女が握りしめる犬のぬいぐるみだった。確か昨日も、寝る時も持っていたはずだ。相当お気に入りらしい。

　私はしゃがみ込んで話しかけた。

「そのワンちゃんずっと持ってるね？大好きなんだね」

　なんとなく手を伸ばした瞬間、リナちゃんが勢いよく後ずさった。犬のぬいぐるみは変形しそうなほど強く握られている。リナちゃんの瞳は鋭く光り、こちらを怯えたように見ていた。

　唖然として彼女を見つめる。いつも無表情で立っているだけのリナちゃんが焦る所を初めて見た。

　少し気まずい間が流れる。

「……あ。ごめんね、宝物だったかな？大丈夫、嫌なら無理に触らないよ」

　慌てて私はフォローする。彼女は少し俯き、犬のぬいぐるみを再び強く握った。

　よっぽど大事、なのかなぁ。でもそれだけにしてはあの反応は過剰というか……。

　私が困ってリナちゃんを見つめていると、そばの扉がガチャっと開いた。顔を出したのは九条さんだった。