日給10万の結婚〜性悪男の嫁になりました〜

結婚？

「け……こん？」

　聞き返したのは私ではなく勇太だ。私は思考が停止してしまっている。

　二階堂さんは不敵な笑みのまま私だけを見ていた。固まって動けない私に変わり、勇太が再度声を上げる。

「どういう意味ですか？　姉とあなたが結婚するってことですか？」

「その通り」

「なんのメリットが？　そもそもあなた、二階堂って苗字ってことは」

「俺は二階堂の長男、つまり跡取り」

「は？　何でそんな人が姉ちゃんと」

　二階堂さんが立ちあがる。そして狭い部屋を見渡しながら言った。

「まさか昔と同じこんなボロ屋にまだ住んでるとはね。何にも変わってないな舞香」

「え？」

「しかし、変わってないのは家だけじゃなくてお前もな。突然借金取りに身を売られそうになってるっていうのに、泣きもせず堂々としてる様はさすがとも言える」

「待って、あなた……？」

　ぐるぐると頭が回る。二階堂さんがちらりと私を見て面白そうに笑った。その顔を見た途端、自分の脳内にある映像と被る。

　それはまだまだ幼い頃、多分小学生だ。やたら私を貧乏人だと馬鹿にしてくる他クラスの男子がいた。気が強い自分は黙っていられず、相手を追いかけまわして回し蹴りし成敗した記憶がある。

　あの時の彼に……似てる。

「もしかして、同じ小学校だった……？」

「やっと思い出したわけ？」

「隣のクラスの、私を貧乏人呼ばわりして蹴り上げたら泣いて帰った少年！？」

「泣いてねーよ馬鹿！　記憶改ざんするんな！」

　慌てて否定してくる二階堂さんだが、私には聞こえていない。そうか、あの時の子か。その後も何度かからかわれて、そのたび仕返しをしに走った。まさかあの時の子供が、二階堂グループの後継ぎだったなんて！

　私の考えに気づいたのか、彼は言う。

「おお、気の強い暴力女に何度もやられたよ。ゴリラみたいに強かったからなお前。小学生は男より女の方が成長が早かったのもあるけど」

「そうだったの……」

「さすがに中学からは俺は私立だったから別になったけど」

　つまり向こうは私のことを覚えていたのか、小学校の頃関わっていたことを。

　そこまで知り、ぶわっと顔が熱くなった。だってそれって、それって。

　私のことをずっと好きだったってこと！？

　だって大人になってわざわざ私の家まで訪ねて来、さらに借金取りに連れていかれそうになった私を助けてくれた。その引き換えに結婚、だなんて、そんなに長いこと私に熱心だったというわけか。小学生男子が好きな子にいじわるしたくなるというのはよくある話だ。

　まさかこんな展開あるだろうか。昔知り合いだった少年がイケメン金持ちになって自分を迎えに来るなんて――

「あ、あの私でも急に結婚なん」

「なんか勘違いしてるとこ悪いな、これはお前に持ち掛けた仕事だ」

「……仕事？」

「言っておくが幼い頃に抱いていた恋心を、とかそんな話じゃない。俺はゴリラの女に興味はなかった」

「私は人間なんですけど」

「お前は仕事として俺と結婚するんだ」

　話が全然見えないのだが。

「あの、どういうことですか？」

　私の変わりに勇太が聞くと、二階堂さんは物珍しそうに部屋の中を見ながら話し始めた。金持ちにはチラシで折ったごみ入れやガムテープで補強した障子が珍しいらしい。飾ってある私と勇太が子供の頃の写真を手に取りながら言う。

「俺、今結婚させられそうなの。親が決めた会社のご令嬢とね。まあ俺は長男で会社を継ぐ予定だし、早く結婚して後継ぎを、っていう親の気持ちは十分わかる。だがしかし、相手が悪い。
　決められた女との結婚が本当に嫌なんだ。あいつだけは結婚したくない」

　本当に嫌そうに顔を歪めた。

「散々嫌だって言ってんのに親は聞かない、まあ政略結婚だからな。あの女にも、何度も結婚はしないって言ってんのに聞きやしない。そしたらもう強行突破で違う女と結婚してやろうと思って」

「それが、私ってこと？」

「ご名答」

「何それ無茶苦茶じゃない、頭大丈夫なの！(そんな事情があったんですね)」

「心の声と出てる声逆だぞ」

「そんな理由で結婚、って」
　
　驚きで慌てる私をよそに、彼は至って冷静にいう。

「他に思いつかない。まあ褒められたやり方でないのは承知してるが、俺は目的を達成させるためには手段を選ばないタイプでね」

「でもあなたなら相手なんてわんさかいるでしょう、どうしてわざわざ私を訪ねに？」

　二階堂さんは写真を置き、こちらを振り返り再びしゃがみ込む。そして口角を上げたまま、私にいった。

「俺が生きてきた中で、お前ほど気が強い女は見たことない」

「……はあ？」

「考えても見ろ、結婚した後にどれだけの問題が山積みか。俺の親からは大反対されるだろう。今の婚約者も全力掛けて潰しにかかる。周りは敵ばかりだろう。そんな俺と結婚するの、普通の女じゃ務まらない」

「……それじゃあ」

　ようやく彼が言いたいことが分かってきた気がする。二階堂さんはにやりと笑った。

「お前には俺の妻という仕事をこなしてもらいたい。周りの圧力にも負けず、ガッツのある女を探していた。貧乏生活を耐え抜き借金取りにもびくともしないお前は相応しい」

　唖然とした。結婚、だなんていうから、相手がこちらに好意を持っているかと思いきや、そんなことはまるでないらしい。

　問題だらけの環境の中で結婚してくれる女が欲しかったのだ。すべては今の婚約者と結婚したくがないために。

　勇太が慌てて声を上げた。

「そんなことしてどうするんですか、姉の人生を売れってことですか！」

「一年。とりあえず一年、お前には俺の妻役をやってもらう」

　私の目の前に、二階堂さんが指を立てた。長く綺麗な指先だ。

「お前はこの一年、とにかく必死になって完璧な妻になってほしい。周りが認めるぐらいに完璧にな。そうしたら、一年後離婚してもいい。そのあとは、『前妻が忘れられない』という理由で俺は何とか切り抜けていこうと思う。跡取りなんかなんとでもなる。だからこそ、お前には『あの前妻ならしょうがない』と言われるほどのいい女になってもらいたい」

「待って、私は確かに根性だけはある自信がある。とはいっても、見ての通りド貧乏で育ったただの庶民なの。さすがに務まるとは思わない、今だって看護師として働いてるだけで」

「日給十万円」

　人差し指が今度、両手を広げた形に変化した。指が十本、並んでいる。私はぴくっとそれに反応した。

「俺が肩代わりしたのは三千万。一年頑張ってもらうとして、日給十万円出す。計３６５０万。衣食住付き。残り6５０万あるな、それは今年受験の弟への金にすればいい。大学へ行くんだろ？　金はいくらあっても足りないはずだ。おつりがくるんだぞ？　風俗に沈められるより、ずっとマシな人生だと思わない？」

　耳が二階堂さんの言葉だけを拾う。勇太が何か言っているけど耳に入ってこない。

　一年、日給十万円。おつりがくるほど。勇太の仕送りも出来る。こんないい条件の仕事は、他にないに違いない。

　そうだ何を気弱になっている。さっきまで、変な男に売られるところだった。それに比べたらなんて素晴らしい仕事なんだろう。この仕事以外に、三千万を返すあてなんかあるはずがない。

「わかった」

　きっぱりと返事をした。二階堂さんはにやりと笑う。