みえる彼らと浄化係

まさかの今夜

　片瀬さんが口を開いたが、それより先に黒崎さんが声を上げた。普段と違った、厳しい声だった。

「君をそんな危険な目に遭わせるのはだめだよ。気持ちは嬉しい、でも無謀すぎる」

　見れば、まっすぐな目で私を見ている。私は小さく反論した。

「でも、うちの家系は幸運の家系なので、怪我や健康被害の心配はないと母は言っていました」

「万が一ってこともあるでしょ。そこまで君が体を張る必要はないんだよ」

「……でも、母は言っていました。慣れるまで食べる除霊は本当に辛くて、最悪死に至ることもあるって。私、黒崎さんにそんな風になってほしくありません。まだ決意は出来ないけど、お試しにやってみるだけやってみてもいいと思うんです」

　私の言葉に、黒崎さんは口をつぐんだ。困ったように視線を落とす。

　彼の顔を覗き込むようにして、私はなお言った。

「一度見させてもらえませんか、あなたたちのお仕事。見ることもせず断るなんてしたくないんです。私は浄化以外何も出来ないから役に立たないだろうし、足手まといだと思いますが」

「足手まといだなんて思わないよ」

　黒崎さんが私の言葉にかぶせるようにして言った。その目には戸惑いが見える。私を巻き込まないようにと考える、彼の優しさなんだろうと思った。

　少しして、ずっと黙っていた片瀬さんが言う。

「柊一、ここまで井上さんが言ってくれてるんだ。次の仕事に同行してもらってはどうだろう？　俺たちが彼女のことは守ってあげればいい」

　今度は私に向かって言う。

「勇気のある提案、ありがとうございます。一度俺たちの仕事を見てもらえますか。今まで携わっていなかったあなたにとっては怖いでしょうが、危害が及ばないように全力で守ります」

「……はい、どうぞよろしくお願いします」

　私が頭を下げると、片瀬さんが優しく笑った。彼は彼で、笑うと一気に優しさが増して雰囲気が柔らかくなる。二人とも、笑顔の威力がすごい。

　黒崎さんは目の前のオレンジジュースを飲んで、少し困ったようにして言った。

「もう、変わってる子だなあ。自ら怖い思いをしに行くなんて。後悔しても知らないよ」

「今すでに不安はありますけど、母も昔やっていたそうだし、なんとかなるかなあって。基本楽観的なんです」

「はは、いいことだね」

　黒崎さんは少しだけ笑ったあと、テーブルに頬杖をつき、私に微笑みかけた。

「では、その強い意思に身を任せてみようと思います。ありがと」

「い、いえ、まだお試しですし」

「約束して。僕と暁人からは絶対に離れないって。君に危害が及ばないように、全身全霊頑張るよ」

　ゆっくりとした口調でそう言われたので、どきりとしてしまった。あふれ出る色気がすごい、私こんな人と行動を共にして心臓は大丈夫なのだろうか。幽霊よりそっちが心配になってきた。

　とりあえず赤くなった顔を隠すように頭を下げる。

「よろしくお願いします……」

　片瀬さんが慌てたように言う。

「頭を下げるのはこちらです！　井上さん、無理だと思ったらすぐに言ってくれていいので、本当に」

「はい、やっぱり難しそうだなと思ったら、片瀬さんか黒崎さんにちゃんと言いますね」

　私がそういうと、黒崎さんがオレンジジュースを飲みながら言った。

「柊一と暁人だよ。名前で呼んでよ、遥さん」

　そんなことを言うもんだから、心で叫ぶ。顔がいいくせに距離感もバグってるし可愛いいんだよこの野郎！　

　とりあえずお試しということにしてしまったけれど、色々な面で大丈夫なんだろうか。未知の世界に行く不安と、こんな二人に囲まれて行動する緊張が相まっている。

　だが私の様子には気付かない柊一さんが、考えるようにして発言した。

「一番近い仕事だとー……今夜なんだよね。遥さん、いける？」

「今夜ですか！？」

　予想外の言葉にひっくり返った声を出してしまった。まさか今日、早速仕事があるなんて思っていなかった。まだ心の準備が出来ていないので、焦ってしまう。そんな私を見て、暁人さんが言った。

「柊一、さすがに今日すぐは急すぎて可哀そうだろ。もう少し先がいいんじゃないか」

　暁人さんが心配そうに言ってくれる。ああ、しっかり者で気配りも出来る大人の人、って感じだ。柊一さんとはだいぶタイプが違う男性だと思う。