お前はオレの好みじゃない！

【2】

18.年上の余裕は見せられない

「まだ跡残ってるよな……」
　鏡の中の自分と向かい合い、俺はため息を吐いた。
　あの日、透に付けられたキスマークがまだ消えきっていない。こんな状態で恭ちゃんに会うなんて出来ず、肩を落としながらスマホの画面を見つめた。
　金曜の夜。二十一時過ぎ。恭ちゃんから、バーに来ないのかと連絡があったのは一時間程前のことだった。
　少し体調が悪くて……という誤魔化しの常套句のような返信をして、こうして何度も鏡を見ながら行けそうかどうかを悩み続けている。
　透とは、あの後授業が被らず顔を合わせていない。大学で一度見かけたけど、目が合ったら逃げてしまった。
　その時は悠一も側にいて、なんとかするよと言ってくれたから任せようと思っている。
　だから、透に対して責める気持ちはない。だけど、恭ちゃんに会えないこの状況はもどかしく感じてしまう。
「服で隠せばいけるか？　でも、脱いだらバレるし……」
　諦めきれずにどうにかする方法を探してしまう。顔見るだけと割り切って行ってしまおうか。
　うんうんと一人唸っていたら、来客を告げるインターホンの音が鳴った。
　こんな時間にやってくる人なんて、一人しか心当たりがない。
　慌てて確認に向かえば、予想通りモニターには恭ちゃんの姿が映っていた。
『体調良くないんだろ？　ちょっと様子見に来た。すぐ帰るから、上がってもいい？』
　恭ちゃんの手には途中で買ってきただろうドラッグストアのビニール袋が。
　会いたくて仕方なかった人が、会いに来てくれた。
　それが嬉しくて、口元がどんどん緩んでいく。
　さっきまで、どうやって誤魔化そうか考えていた自分が馬鹿みたいだ。
　誤魔化すんじゃなくて、全部正直に話そう。それが恭ちゃんに安心してもらう、一番の方法だろうから。

「まぁ、相手の気持もわからなくはないけど」
「……すいません」
「別に怒ってない」
　恭ちゃんの目の前で正座をして、頭を下げる。
　玄関のドアを開けた元気な俺を見て怪訝そうに眉を寄せた恭ちゃんを部屋の中に招き、事の顛末を全て話した。
「この前体調悪いって言って本当にそうだったから心配したんだよ……そっちのほうが謝ってほしいくらいだな」
「仮病使ってごめんなさい」
「ん、許す」
　そう言って恭ちゃんは、俺の頭をぐしゃぐしゃと撫でてほっと息を吐き出した。そのまま、俺の髪に触れていた手を下に下ろしていき、髪を掻き分けて首筋へと触れた。
「高瀬はさ、その友達のこと抱きたかった？」
「え？」
「元々お前ってセックスは恋人とでも友達とでもしたいってタイプだっただろ？　本当はしてみたかったけど、オレと付き合ってるから我慢してるとかだとイヤだなって思ってさ」
「そんな風には思ってないです！」
　思わず、声を荒げてしまう。
　驚きに目を丸くした恭ちゃんの手を掴み、ぎゅっと強く握り締めた。
「我慢なんて、してません。俺は恭ちゃん以外の人としたいなんて思ってませんから」
「はは、悪い。今のはちょっとイジワルだったな」
　大丈夫、と笑って恭ちゃんは俺の頬に触れる。
「お前がオレのこと大事にしてくれてるの、ちゃんとわかってる。だからさ、こういう時は素直に言ってくれていい」
「……俺が他の人から迫られるの、嫌じゃないですか？　俺が逆の立場だったら凄く嫌です」
「そりゃ嫌だけど……でも、高瀬の周りのヤツが今までそうだったからって誘ってくるのは仕方ないだろ。オレだって……例えば亜樹が本命一筋になったって言ったとしてもすぐには信じないと思うしな」
　恭ちゃんの言葉には誤魔化しは一つもなかった。
　その言葉の一つ一つが俺を受け止めてくれる。嬉しくて、涙が出そうになるのを堪えながら俺は恭ちゃんの体を抱きしめた。
「……ホントはさ、不安になることもある。高瀬はモテるし、誘ってくるヤツも多いだろうから、オレじゃないもっと良い人に出会うこともあるんじゃないかって」
　恭ちゃんの両腕が俺の背中に回された。そっと服を掴むと、恭ちゃんは俺の首筋に鼻先を寄せて甘えるように頬を擦り寄せた。
「オレの方が歳上だし、余裕見せないとって思ってんのに、この前みたいなことあると大人気無いことしちゃうしな」
　この間とは、透といっしょにいた時のことだろう。今思えば、恭ちゃんの目には浮気現場に近い状況に映っていたのかもしれない。
「俺、恭ちゃんを不安にさせたくないです」
　俺の振る舞いのほとんどが、きっと恭ちゃんの不安に繋がる。
　交友関係の広さも、友達との距離感も、全部怖く見えるだろう。
　もう少し、友達との付き合い方を考え直したほうがいいのかもしれない。そう思う俺に、恭ちゃんは抱きしめられたまま首を横に振った。
「違う、オレが勝手に不安になってんの。……多分これからもお前の友達相手に嫉妬したり不安になることもある、カッコ悪いとこもたくさん見せると思うけど、それでもオレでいい？」
　その聞き方は、ずるいと思った。
　駄目だなんて答えるわけはなく、そして恭ちゃんも俺に友達付き合いを控えることは求めない。
　なんだか、俺ばかりが得している。それは十分に恭ちゃんの歳上の余裕で、優しさだった。
「恭ちゃんは、俺が男友達とも女友達とも距離置くのは望んでないんですね」
「あぁ。それは、イヤだな」
「でも、その友達から迫られたら嫌な思いしますよね」
「そりゃあな。人の彼氏にちょっかい出されて良い思いはしない」
　どうすればいいか、答えは見えた。俺は抱き締めていた体を離すと、恭ちゃんの唇をそっと塞いだ。
　口の中からは、ほんのりと酒の香りがしている。バーに行って、その後すぐに会いに来てくれたんだろうか。
　久しぶりのキスに心臓はばくばくと速度を増していって、いつのまにこんな初々しい反応をするようになったんだろうと自分に驚いてしまった。
「待って、高瀬。今日、高瀬が調子悪いと思ってたから、準備できてなくて」
　俺の胸を押し返し、申し訳無さそうに目を伏せた恭ちゃんの唇を再び奪う。
「高瀬……ん……」
　お互いの唾液でぬるつく唇を重ね、呼吸のために離れては吸い寄せられるように塞ぎ合う。
　ちゅ、くちゅ、と音の跳ねるキスをしばらく繰り返し、そのまま恭ちゃんの首筋へと唇を滑らせ吸い付いた。
「んん……」
　くすぐったそうな声を漏らしながらも、恭ちゃんは抵抗はしなかった。一つ、二つと跡を付け、もう一度恭ちゃんの体をぎゅっと強く抱き締めた。
「俺、周りに恋人一筋だって思ってもらえるように振る舞います。すぐには信じてもらえないだろうけど……それでも、誘っても無理だって思ってもらえるように」
　今までがそういう俺ではなかったから、今回の透と悠一のように押せばいけるんじゃないかと思わせてしまったんだろう。
「友達と恋人の線引が曖昧だったから、もう、そうじゃないんだってわかってもらえるように」
　具体的な方法が浮かんでいるわけじゃない。
　だけど、今の俺にはそうすることが一番だと思えた。
「先は長そうだけどな」
「う……今になって自分がどれだけ酷いやつだったかわかった気がしますよ」
　恭ちゃんはおかしそうに笑うと、俺の背中をぽんと撫でる。
「そんな酷いヤツなのに周りに好かれてたんだから、お前は魅力的なんだよ」
「そうなんですかね……」
「高瀬に浮気されたとしても、オレじゃ引き止める魅力がなかったんだなって思うっていうか……お前を責める気にはあんまりならないんだよな」
　それは果たして良いことなのだろうか。わからなくて唸る俺に、ますます楽しそうに恭ちゃんは笑っていた。
「……だからさ、もし高瀬がオレ以外のヤツとどうこうなったってオレはお前のこと責める気はない。ただ、悲しいなって思うだけだ」
「それが、嫌なんです」
「……ん。ありがとな」
　恭ちゃんは俺の耳たぶにそっとキスをする。泊まっていい、と静かに囁くから、俺は頷くと同時に何度目かわからないキスをした。