水面下ならば潜ろうか

瞬とカンゴウムシ事件と夏休み

こっちに用があるでしょ

「トミヤ、トミヤ」

　二人の交戦をみていたトミヤは、瞬に呼びかけられて我に返った。いつの間にかすぐ傍に立っている。

「もう泳げるよね」
「あ？　ああ……」

　反射的に返事をすると、瞬は笑ったままトミヤの肩を押した。

「……え？」

　気がついたときにはトミヤは水の中に落ちていた。水流にもまれながら急いで水面に顔を出す。怒り心頭で瞬を見ると、ごめんねと謝る動作が見えた。落とされた意図が分かる。今のうちに逃げろということだ。
　トミヤはすぅっと大きく息を吸うと

「一声かけろ！　殺す気かぁぁぁぁ！」

　大声で怒鳴った。
　瞬は爽やかに笑いながら大きく手を振って見送る。

「ごめーん！　芙美に大丈夫って伝えといてねー！」
「この状況じゃ大丈夫じゃないだろぉぉぉぉぉぉ」

　水の流れに乗り、あっという間にトミヤが見えなくなった。後に残響が残る。
　これで一人生存確定。と瞬は満足げに頷く。

「さてと、こっちは」

　痛む足を引きずりながら水際から移動して、激しい攻防戦をしているギオとガリウォントを見据えた。
　ギオが逃げるように走り、ガリウォントがそれを追っている。
　ガリウォントが瞬の方向へ動こうとすると、それを阻止するように動いていた。
　瞬は両腕を組んで、うーん、と唸る。

（これはマズイなぁー。弟くん劣勢だ。でも怪我してないから及第点だね）

　必死に剣を振っているが、ギオの動きが先程よりも鈍い。集中力が切れてきたようだ。対してガリウォントは的確に急所を狙っている。そして瞬が水の中に逃走するかもしれないと、しきりにこちらの様子を伺っていた。
　安心してほしい。頼まれても絶対に水中に逃げることはしない。

（さて。そろそろ私の方におびき寄せるかな）

　瞬は動きやすいよう屋根の中央に向かうと、こちらとの距離が近づいたとガリウォントが気づいた。すぐにギオの頭部めがけて剣を振り下ろす。

「どけ！　小僧！」
「ぅわ！？」

　ギオは振り降ろされた剣を受け止める。一撃が重くて手がしびれた。威力を受けきる前に、握力が弱った手から剣が滑り落ちる。
　その隙をガリウォントが見逃すはずがない。

「やば！　ぐっ！」

　ガリウォントはギオの胴体を蹴った。バランスを崩してギオが倒れると、ガリウォントが胴に足を乗せ、体重をかけてギオを固定する。

「しね！」

　そのまま鎧の隙間、脇下を狙って剣を差し込もうとした。

「こらーーーー！」

　瞬は慌ててギオの鞘を豪速球で投げた。
　グルグル回転しながら迫る鞘が腹部に当たると気づき、ガリウォントは鞘を剣で弾く。弾かれた鞘は明後日の方向へ転がっていった。ガリウォントが無言のまま瞬に顔を向ける。
　こちらに注目させることに成功したが、まだギオが危険な位置にいる。
　もう少し挑発するしかない。
　瞬は高飛車な表情と仕草をする。左手の人差し指を頬にあて、握った右手の上に肘を置いた。

「あっれー？　殺すのは私じゃなかったの？　もうじき応援がくるのに？　あらら、超余裕だこと」

　ガリウォントは意識からギオを外す。足が離れ解放されたところで、ギオはすぐさま腕を伸ばして剣を拾った。そのまま立ち上がろうとしたが。

「邪魔だ！」
「！？」

　上半身を起こした際にガリウォントに肩を掴まれた。そのまま片手で全身を持ち上げられると、ぶんっ、と投げられる。

「ぐはっ！」

　ギオは隣の建物の外壁に背中を叩きつけられて落下し、水に落ちた。

「ごーかいだなー」

　瞬は左手を目の上に掲げて、高々と舞う水しぶきを眺めた。
　ギオは背中を打ったようだが、切られなくて済んだとホッとする。
　鎧の隙間を剣が滑り込むと、致命傷を負ってしまう。まだ打撃の方がマシだ。

「くくくく」

　ガリウォントは、やっと邪魔者がいなくなった、と鼻で笑う。

「覚悟するんだな。一撃では殺さない。たっぷり切り刻んでやる。泣いて喚いても無駄だ」

　狂人のように舌なめずりをしながら近づくガリウォントに対して、

「そんなんだから悪事がまるっとバレるのよ。詰めが甘すぎで笑えてくるわ」

　瞬は強気の態度を崩さなかった。
　煽るだけ煽って冷静さを失わせる。怒りに支配されると隙ができる。危機だからこそこの姿勢は崩さない。
　これは瞬のポリシーでもある。

「なん、だと？」

　ガリウォントは困惑した。今まで痛めつけたヒトとは明らかに違う。何故そこまで強気になるのか理解不能だ。無意識に歩みが鈍くなる。

「貴様は状況が分かっているのか？　今から死ぬというのに。儂が生かすとでも思っているのか？」
「何いってんの？　あんたは絶対に私を殺したいはずだよ」

　瞬は馬鹿にするように目を細めて笑う。

「わかりやすい位置に情報隠すから～、改造カンゴウムシの実験場もすぐ特定できたし～、鍵もかかってなかったし～、入りたい放題だったねお馬鹿さん」

　ガリウォントは驚いて目を見開く。

「なぜ、それを……、まさか貴様が……？」
「その通り！　芋づる式に出てきたから洩れなく探らせてもらいましたとも！　この手のことは得意なのでね！」

　ドヤァ！　と勝ち誇った笑みを浮かべる。
　ガリウォントは一瞬呆けたが、先ほどよりも濃い殺気が放たれる。

「貴様が儂の計画を邪魔したのか！」
「はぁい、そうでーす！　邪魔をして差し上げました～。偉いでしょ～！」

　ドヤァ！　と勝ち誇った笑みを浮かべ宣言すると、ガリウォントが速足で向かってきた。

「そうか、そうか、貴様が、貴様が元凶か。このクソガキが許さん。絶対に許さんっっ！」

　ヒュンヒュン、と8の字の動きで剣を振り回しながらやってくる。瞬は深呼吸をして少し体の力を抜いた。
　剣技を見たので数回ほど攻撃は避けられる。とはいえ、サクッとやられる可能性の方が高い。

（さーてと。一撃かわして懐に入ったらこれを口の中に突っ込む）

　瞬とガリウォント、お互い相手に集中して初手を見極める。
　ガリウォントの間合いまであと数歩の段階で、彼は吠えながら剣を大きく振り上げた。

「しねええええええええええええええ！」

　狙いは瞬の頭頂部。痛めつけるという選択肢を放棄して、頭をカチ割ることにしたようだ。
　剣を上げ切ったところで、背後からの不穏な気配に気づき、ガリウォントは動きを止める。耳を澄ませると、後ろから走ってくる足音があった。嫌な予感がして、剣を振り上げたまま後ろを振り返った。それを目にした途端、驚愕で口が大きくひらく。

「な！？」

　後方から近づいた白金鎧は一気にガリウォントの背後を取ると、頭部に向かって横に凪いだ。

「くっ！」
　ガリウォントは頭に放たれた一閃を即座に避けた。
　鞘に納められた剣が空を凪ぐ。

「……外したか」

　ガリウォントは踵を返してその場から逃げ出し、距離を広げた。
　
「なぜここに貴様が！？」

　狼狽しながら指し示すと、アルはひやりとした冷たい眼差しをガリウォントへ向け、瞬を背に庇って立った。