水面下ならば潜ろうか

瞬とカンゴウムシ事件と夏休み

屋根伝いで移動する

　滅多に味わえない状況を楽しみながら幾つかの屋根を渡った。住宅区なのが幸いして１メートル以内の間隔が多く、助走をつけて走ればなんとかなった。
　屋根だったり、ベランダだったり、非常階段だったりと、同じくらいの高さを選びながら進んでいく。

「癖になりそう」

　無事に屋根に飛び移った芙美が、笑いながら言った。
　そして立ち止まる。次の屋根の幅を見るためと、トミヤを探すためだ。

「トミヤも屋根を渡ってるよね？　どこかなぁ」

　水から逃げているなら屋根の上にいるはずである。しかし未だ再会できていない。
　一抹の不安が瞬の脳裏に過るが、ふるふると頭を振って考えないことにした。

「屋根の上で待機してるのかも。見渡してもヒトがいないから、私達の位置よりも遠くにいるのかもしれない」

　でも。と瞬は周囲を凝視する。
　逃げ遅れたヒトの姿が全くない。警護隊くらいはいると思っているが、今のところ、目に見える範囲でリクビトの姿がなかった。上手に避難したのか、逃げられなくなったのかのどっちかだ。

（メガトポリスが近いから、この辺の人はみんな避難したんだろうね）

　と考えることにした。
　目撃してないだけで、水で流されたヒトがいるかもしれない。と想像するのをやめた。

　瞬は屋根に飛び移ったが、次に移る屋根を見て渋い表情になる。
　屋根の高さは同じくらいだが、3メートルほど距離がある。下を覗くと１車線の道があった。
　瞬はギリギリ飛べる距離だが、芙美は無理だったはずだ。体力測定の時の記憶では、幅跳びでは1メートル20センチ程しか飛べなかったはず。このままでは芙美は水の中に落ちてしまうだろう。

「あっちゃー。これは」
　と呟いて、芙美に振り返る。
　
「芙美、ここ幅が広いから、私が向こうに行ってから手を伸ばす。上手く掴んで」

　芙美はキョトンとして見返した。

「芙美は落ちちゃうとおもうから、飛んだ瞬間にこの手に捕まって。そしたら引っ張るから」
「うーん……」

　突拍子もない発言を聞いて、芙美は腕を組んで唸った。自分の運動センスを考えて苦渋を浮かべる。

「飛ぶ瞬間に掴むって、難易度高いんだけど。できないよ絶対」
「え？　そうかな？」

　意外そうに瞬が聞き返すので、芙美は顔を左右に振った。
　
「うん、ドボンする」
「そっか」
「むしろ、瞬はそんな事できるの？　ジャンプして相手の手を掴むって」
「よくやってるよ」

　芙美はわぁ。と感嘆の声を上げた。どういう場面で行うのか興味を惹かれたが、あとにしようと好奇心を抑える。

「私は無理ね。泳ぐ方がいいわ」
「泳ぐ……かぁ」
「泳ぐなら近いと思うわ。丁度階段が見えるし、あそこまで行けば屋上までいけるし」
「泳ぐ……ねぇ」

　瞬が渋ったように唸る。ちょっと嫌そうに口がへの字になっていた。
　煮え切らない態度を見て、芙美はピンとひらめく。

「もしかして泳ぐの苦手？」
「うっっっ！」

　図星を突かれた。瞬はチラッと芙美をみてから恥かしそうに視線を泳がせ、観念したように苦笑する。

「そーなの、私あまり泳ぎが上手くなくって……あはは、はは……」
「うっそ！　本当に！？」

　スポーツ万能なイメージがあったので、芙美は目を真ん丸くした。

「本当に泳ぐの苦手なの？」
「うん。苦手。一応泳げるけど、見苦しい泳ぎになっちゃう」

「嘘だぁ～」
　と笑う芙美に、瞬は苦笑いを浮かべながら
「ほんとなの！」
　と叫ぶ。

「誰にだって不得意はあるの！」

　必死に伝えようとしている瞬をみて、芙美は吹き出した。

「あははは！　ゴメンゴメン。あまりにも意外だったから」
「もー。泳ぐの下手って言うの恥ずかしいんだから」

　瞬は頬を膨らませる。

「そう怒らないでよ～。分かったわ。まずは瞬の案で一回飛んでみる。ダメなら水に落ちちゃうから泳ぐわ」
「むー。じゃあ、私がまず飛ぶね」

　助走をつけて瞬がジャンプする。隣の屋根の端っこに着地したが、水で滑って前に転げた。

「瞬。大丈夫？」
「平気平気」

　手をついてすぐに起き上がった瞬をみて、芙美はほっとした。
　今度は自分の番だと、助走をするために屋根の端っこに移動する。
　瞬は屋根の端っこに立ち、水で滑らない様に足元に気を配りながら重心を前に傾ける。
　芙美が飛んできたら手を伸ばして掴むつもりだ。

「じゃぁ！　行くよぉぉ！」

　芙美は走りだして――――――――すぐにブレーキをかけた。
　目線の先、瞬の背後から水しぶきと共に誰かが屋根に上がった。光と水で反射しているが、その色は白。
　誰が上がったのか芙美はすぐにわかった。恐怖で顔が強張る。
　
「後ろ！　瞬逃げて！」
「！？」

　芙美からの警告が来る前に、水しぶきが上がった音に気づいた瞬はすぐに振り返ろうとして。
　嫌な予感がして、反射的に背中を仰け反らせた。
　長くて光る物が目の前を横切る。遅れて、ヒュン！　と風を切る音が耳に触れる。
　動体視力が刃物を捉えた。剣だ。胴体を狙った攻撃だ。
　視界の端に白金鎧が見える。

（まっずーーーい）

　水中に落ちるのはダメだ。と思っていたが、上体を反らして回避した勢いで完全にバランスを崩してしまった。
　足がツルリと滑り、屋根の外へ体が投げだされる。その瞬間を狙って攻撃がもう一回来た。ヒュンと音を立てて剣が伸びてくる。
　態勢が崩れているうえ、空中なので成す術がない。左足に激痛が走った。

（いっ）

　バシャンと、耳元で水音が響くと、瞬の呼吸が奪われた。