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瞬とカンゴウムシ事件と夏休み
声をかけた者は
しおりを挟む「!?」
「ひやぁ!」
ドキドキする心臓を落ち着かせながら、二人はキョロキョロと辺りを見渡す。
「そのまま動くな!」
公園のフェンス越しに誰かいる。
「…………兵士?」
瞬が訝しげに呟くと、三人の兵士が懐中電灯を向けて駆け足でやってくる。ふと、逃げないといけない気がした。ここで悪い事をしていないが、普段の行いが行いなので少々後ろめたい気分になる。
(避難していないから注意されるかもしれない)
そう思った瞬だったが、いやまてよと首を捻る。
ここは泉都市だ。避難勧告で市民避難誘導はリクビト警備隊である。兵士が誘導するのは妙だ。しかも只ならぬ雰囲気を感じる。
(泉都市に兵士が巡回パトロールするなんて、あんまり聞いたことないけど、それほど人手が足りてないのか、もしくは別件の事件が発生したのかな?)
「瞬、あれって……兵士だよね? おかしくない?」
芙美も違和感に気づいて不安そうに眉を下げた。心細くて瞬の腕を掴む。
「うん、おかしいと思う。何かあったのかな?」
瞬は同意しながら、芙美の手に手を添える。
近づいてくる兵士は茶色の鎧だった。安全対策課のパトロールを担う兵士だ。カンゴウムシについて調査していたのかもしれない、と瞬は少しだけ緊張を解く。
三人の兵士が二人を囲むような配置で立ち止まると、芙美は不安そうに兵士を見上げた。
「こんばんは。今から避難しますから大丈夫です……?」
声掛けをしても兵士たちからの返事がなく、瞬を凝視している。そのうちの一人が何やら目配せをすると、残りが頷いた。
(なんなんだ?)
訝しがっていると、兵士の一人が瞬の腕を乱暴に掴んだ。
瞬は驚いて一歩下がる。
「え? 何?」
「人相の特徴にそっくりだ! こいつだな!」
「は!? ちょ、ちょっと?」
ビックリして手を振り払おうとするが、背後に回り込んだ二人目の兵士が瞬の腕を掴む。すると、兵士に挟まれ連行される形になった。
「え? え? えー?」
瞬は左右の兵士を見上げた。意図が分からず困惑してしまう。
「あのー。説明くらいしてくれますか?」
静かに呼びかけると、掴んでいる兵士が見下ろしてきた。兜で表情が分からないから不気味である。
「来い!」
と、一喝すると、兵士たちは瞬を無理矢理歩かせた。何処かへ連れて行こうとしているようだ。
瞬は状況が理解できず
「あのー? 説明はー?」
と聞くことしかできない。
「え!? え!? どーいうこと!?」
芙美は何もされていないが、驚いて右往左往している。
瞬だけ連れていかれるようだ。
(んーーー? 『人相の特徴にそっくりだ』って言ってたから、『探している人の特徴が私によく似ている』ってことかな? 女神さまに会いに行ってたのがバレちゃったのかなー?)
原因がわからないので、とりあえず瞬は大人しく従った。
公園を出たあたりで兵士に呼びかける。
「私、何かしたんですか?」
「しらじらしい!」
と、兵士は軽蔑したような口調で言い放った。
「改造カンゴウムシを泉都市に放し、混乱に陥らせた一味だと知っているぞ!」
「なんでやねん」
瞬は冷たい口調でツッコミした。
「単なる学生が出来るわけがない。人違いです」
「学生……?」
右側の兵士に動揺の動きが出る。
「そうよ! 夏休みの自由研究でカンゴウムシを調べてたの!」
芙美が後を追いかけて叫んだ。二人の兵士がぴたりと動きを止める。瞬に駆けよろうとして三人目の兵士に停められる。焦りを覚えた瞬だが、ここで抵抗しても印象は良くないと深呼吸をして落ち着き、優しく芙美に呼びかけた。
「芙美。私は大丈夫だから付いてきちゃダメ」
芙美はパッと顔を上げた。悔しそうに眉間にしわが寄っている。
それをみて瞬はハラハラした。正義感の強い彼女が暴走しないように祈る。
祈るが……案の定。
芙美は三人目の兵士を振り払って、連行する兵士の前に立ちふさがる。瞬は渋い表情になり額を押さえた。
「自由研究で捕獲した後は、ちゃんと市販の浄化水を使って始末しました! だから自然に戻していません! 完全に人違いです! 瞬を放してください!」
無実を訴えつつ、瞬を拘束する兵士の腕にしがみついて引きはがそうとする。
正義感が強い怖い物知らずの行動を目の当たりにして、瞬は純粋に感心した。
「こ、こいつ!」
「ああああ! もおおおお! こいつも一緒に連れて行け!」
よほど意外だったのか、兵士たちは芙美の勢いにたじろぐものの、仲間と判断して一緒に連行することにした。
「離してよ! 触らないでってばぁ! 冤罪よ!」
連行されても萎れるどころか、彼女の勢いは止まらない。
これには瞬も参ったように苦笑いをして兵士たちに、すいません。と謝っていた。
「芙美、落ち着こう。芙美~~~~」
「もっとよく調べてってばああああああ! おかしいでしょーーっ!」
芙美の訴えも空しく、兵士たちは二人を車に乗せて、アクアソフィーの地下留置所へ向かった。
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