水面下ならば潜ろうか

瞬とカンゴウムシ事件と夏休み

暴走困ったね

　放心したガリウォントは正座をしたまま静止している。
　戸惑ったギオは剣の構えを緩めた。

「どうする？」
　
　頬をカリカリ掻きながら振り返る。瞬は首を傾げながら肩をすくめた。

「よっぽどショックだったんだろうね。今のうちに縛っとけば？」
「そーだな。そうしよう」

　ギオは腰の荷物入れから手錠とロープを取り出して、ゆっくりと近づいた。
　放心状態とはいえ、いつ元通りに戻るかわからない。そう警戒していたが。

「ははは…………」

　乾いた笑いがガリウォントの口からでてきた。
　ギオはピタリと立ち止まる。

「ははははははは、ははははは」

　哄笑が大きくなり空気に響く。壊れたよう笑う不気味な姿に圧倒されて、瞬とトミヤは立ち尽くした。
　ギオは近づくのをやめ、進んだ分だけ後退すると、剣を握り直し再び警戒する。

「それならば、それでもいいか…………」

　ガリウォントが立ち上がり、肩を回してから剣を強く握る。

「やることは変わらない」

　計画破綻のショックから吹っ切れたガリウォントは目的を思い出す。

　最終目的はアルを殺す事だ。
　しかしそれが叶わないならば、精神的苦痛を与えるのが最善だと経験上熟知している。
　だから弱点を探した。
　苦難や無理難題を与えても短期間で解決される。
　嫌味を言っても、嫌がらせの行動をしても、全く滅気ることがないメンタルの強さがあった。
　そのため、ガリウォントの方が挫けそうになる。
　
　弱点なんてないのではと思いかけた時、たまたま公園でアルを見かけた。ちらっと一瞥しただけだったが、雰囲気がいつもと違うと感じ取った。好意を寄せていると見て取れるくらいに。
　こいつが弱点だと理解した。

　このまま志半ばで捕まるくらいなら、死にたくなるほどの絶望を与える。

　手の届く位置に『恋い焦がれる者』と『血を分けた兄弟』がいる。
　一度に二人を失えば流石に正気ではいられないだろう。それで復讐を達成したという形でいいじゃないか。

　ガリウォントは顔を上げて、瞬とギオを睨んだ。

「そっちのクソガキは元より、貴様も殺せば、多少なりとも俺の気が晴れるはずだ」

　地獄から響くような声に、三人の背中に悪寒が走った。

「どちらか死にたい？　まずは貴様からか？」
「っっ！」

　ガリウォントと視線が交わった瞬間、殺意が含まれた威圧によってギオは本能的に恐怖を覚えた。ぶるっと体が震えて剣を持つ手が震える。戦闘訓練は常に行っているが実戦は初めてだ。しかも別部署の上官。段違いに強い。
　しかしすぐに強く剣を握りしめる。
　このくらいの威圧ならアルの方が数倍怖い、と気合を入れ直した。
　
　トミヤは、あぁぁ、と小さく呟く。顔から血の気が引いて体がガクガクと震えている。威圧に完全に飲まれてしまった。
　しかしパニックになっていない。
　恐怖で硬直するものの、助かるためにどうすればいいか必死で考える。

　瞬は敵の動きを凝視する。ゆっくりとした動作で剣を握り絞めたときに、壊れた兜から眼球だけがみえた。血走った目には狂気と恨みが満ちている。
　瞬は生唾をゴクっと飲んでから、不敵に猛々しい笑みを浮かべる。場数を踏んでいたことで、恐怖よりも闘志が滾る。

（上等！　私の方こそ、あんたにトドメ刺してやる！）

　瞬は首を切るジェスチャーを行い、ガリウォントを挑発する。

「クソガキ！　馬鹿にしやがって！」

　ガリウォントが吠えた。挑発にあっさり乗り、ターゲットを瞬に絞った。

（よし！　私にロックオンしたね！　これでまずはトミヤの生存率高くなった。あとはタイミングを見計らって、今度こそ食わせる！）

　ぎゅっとおやつを握り絞める。なにがあってもこれだけは手放してはならない。
　もう少し煽っておこうと、腹に力を入れて高飛車な声をだして、ふてぶてしい態度をとる。

「きゃはははは！　だってあんた馬鹿でしょ！　だから私に出し抜かれてるぅ～っ！　カッコ悪ぅ～」

「うわ……」
　と、ギオが気持ち悪そうに肩をすぼませ。
「うわー……」
　と、トミヤがドン引きして瞬をみる。
　図らずしも二人の恐怖心和らいだようだ。

　挑発が終わると、凄まじい恨みの重圧が瞬に叩き込まれる。射貫くような視線をむけたまま、ガリウォントが突進してきた。

「貴様だけはなぶり殺しにしてやるっ！」
「この！」

　ギィン！

　お互いの剣が重なり金属音が響く。
　瞬へ駆け寄る前に、ギオがガリウォントの行く手を阻んだ。
　
「邪魔をするな！　貴様に用はない！」

　さっき殺すって言ってたよな。とギオは苦笑する。ガリウォントの攻撃を受け流していくが、経験と筋力の差でギオは防戦一方だ。

「ぐっ……重っ」

　致命傷を負わないように凌ぐだけで精一杯だ。
　死の恐怖がじわり、じわり、とギオの頭に浸透しはじめる。体力だけではなく精神力もすり減っていく。訓練と実戦はこんなにも違うのかと毒づいた。
　しかし兵士を選んだ以上、遅かれ早かれ、命を懸けて戦う場面がある。紛争や戦争が勃発すれば、相手の命を奪う場面も出てくるはずだ。

「くそが、くそが、くそ、クソクソクソクソクソ」

　予想以上にギオが噛みついてくるので、ガリウォントは更に苛立った。

「邪魔をするなぁぁぁ！」
「ぅわ！？」

　力を乗せた大振りなのに、剣の軌道の切り替えしが速い。その鋭さにギオは悲鳴を上げた。
　容赦なく鎧の隙間や手足を狙われる。剣の軌道を見極めなければ致命傷を負いかねない。ギオの精神に多大な負担がかかるが、これは時間稼ぎだから勝てなくていい。と思い直し、負けないために気力を振り絞る。